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Este novo impulso parece ter gerado vários novos experimentos com tecnologia de exoesqueleto nos últimos anos. Em 2018, a Lockheed Martin recebeu um contrato de 6,9 milhões de dólares para “melhorar” o seu exosuit ONYX para futuras demonstrações do Exército (Accetta, o porta-voz da DEVCOM, disse à WIRED que a iniciativa foi encerrada devido a uma “série de problemas técnicos” e falta de financiamento). Da mesma forma, o serviço tem testado o Dephy ExoBoot pelo menos nos últimos anos. Em agosto de 2022, o Exército revelou um exoesqueleto (sem energia) denominado Exosuit Biônico Assistivo do Soldado para Reabastecimento (SABRE) para reduzir a dor lombar e o estresse físico entre os militares em campo; de acordo com um estudo de 2023, 90 por cento dos soldados que usaram o exosuit durante exercícios de treinamento de artilharia de campanha relataram uma maior capacidade de executar as tarefas atribuídas. E o Exército não é o único ramo que explora exoesqueletos: mais tarde, em 2022, a Força Aérea anunciou que a Força estava testando seu próprio exosuit com propulsão pneumática desenvolvido pela ROAM Robotics para ajudar carregadores aéreos a carregar aeronaves de carga como o C-17 Globemaster III.
O teste do exoesqueleto de Fort Sill não é apenas o último capítulo de um esforço de sete décadas para fundir homem e máquina; também representa a abordagem cautelosa e contida do serviço em relação à tecnologia. Embora os planeadores militares dos EUA possam ter aspirado há muito tempo a construir um exército dos chamados servo-soldados para dominar o futuro campo de batalha, os actuais esforços de investigação de exoesqueletos parecem centrados em aplicações mais modestas e potencialmente alcançáveis, como logística e reabastecimento, em vez de compromissos de combate. Lenta mas seguramente, o Pentágono está examinando cuidadosamente se uma assistência robótica ajudará os militares a carregar mais durante períodos mais longos.
Mas o Pentágono ainda não parece ter desistido totalmente do seu sonho de um exoesqueleto motorizado como base para um traje de batalha blindado. A estratégia RAS do Exército de 2017, apesar de sua ênfase na redução da carga de soldados, também postulou o objetivo de longo prazo de construir um “traje de guerreiro” com “displays integrados que agreguem uma imagem operacional comum, forneçam atualizações de inteligência e integrem armas de fogo indiretas e diretas”. sistemas ”- capacidades não muito diferentes daquelas imaginadas com um conceito Tropas Estelares infantaria móvel ou operador vestido com traje do Homem de Ferro e explorado com a iniciativa TALOS. Há alguns anos, pelo menos um oficial do Exército ainda falava sobre tal processo como um esforço de longo prazo que poderia potencialmente se tornar uma realidade em algum momento da década de 2040.
Hoje, porém, essa ideia parece estar em hibernação, se não totalmente morta. Quando questionados sobre o esforço do “traje de guerreiro”, os oficiais do DEVCOM jogaram água fria em todo o conceito como “a visão profissional de uma pessoa” e “não deve ser considerada (mesmo na época) como uma posição oficial do Exército”, apesar de sua explícita mencionado no documento RAS de 2017.
“O ‘traje de guerreiro’ nunca existiu como tal, nunca foi considerado um ‘traje de guerreiro’ – pelo menos não pelo Exército – mas uma prova de conceito, ou seja, ‘Será que algo assim ajudaria a gerenciar a carga em movimento?’ ‘, diz Accetta. “O número de preocupações técnicas, de integração, de design, de potência, ergonômicas e assim por diante não eram triviais.”
“O projeto não está abandonado, está simplesmente inativo”, acrescenta. “E se algum dia se tornasse ativo, duvidamos muito que fosse chamado de ‘traje de guerreiro’”.
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