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Há duas semanas que Tsholofelo Moloi está entre milhares de sul-africanos que fazem fila para obter água, numa altura em que Joanesburgo, a maior cidade do país, enfrenta um colapso sem precedentes no seu sistema de água que afecta milhões de pessoas.
A população, rica e pobre, nunca viu uma escassez tão grave. Embora o tempo quente tenha reduzido os reservatórios, a infraestrutura em ruínas após décadas de negligência também é a grande culpada. A frustração popular representa uma bandeira vermelha para o Congresso Nacional Africano, no poder, cujo controlo confortável no poder desde o fim do apartheid na década de 1990 enfrenta o seu desafio mais sério nas eleições deste ano.
O país, já famoso pelas suas faltas de energia que duram horas, está agora a adoptar um termo chamado “watershedding” – a prática de ficar sem água, do termo load shedding, ou a prática de ficar sem electricidade.
A comunidade da cidade mais rica de África ainda sofre
Molloy, que vive em Soweto, nos arredores de Joanesburgo, não tem a certeza se ela ou os seus vizinhos podem pagar mais.
Eles e outros fazem fila no centro económico da África do Sul, com cerca de 6 milhões de pessoas, dia após dia, para que os camiões-cisterna municipais entreguem água. Antes de os caminhões finalmente chegarem no dia anterior, um desesperado Molloy foi forçado a pedir água em um restaurante próximo.
Não havia outra alternativa. Uma garrafa de água de 1,3 galão é vendida por 1,30 dólares, o que é caro para a maioria das pessoas num país onde mais de 32% da população está desempregada.
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“Estamos realmente lutando”, disse Molloy. “Precisamos cozinhar e as crianças também têm que ir à escola. Precisamos de água para lavar a roupa. É muito estressante”.
Os residentes de Joanesburgo e arredores estão habituados há muito tempo a ver escassez de água, mas não em toda a região ao mesmo tempo.
No fim de semana, as autoridades de gestão da água na província de Gauteng, que inclui Joanesburgo e a capital Pretória, disseram às autoridades de ambas as cidades que a falha na redução do consumo de água poderia levar a um colapso total do sistema de água. Isto significa que os tanques cairão abaixo de 10% da capacidade e terão que ser fechados para reabastecimento.
Isto pode significar semanas sem água da torneira – numa altura em que o tempo quente está a aumentar a procura de água. Ainda faltam semanas para a chegada de um inverno frio no Hemisfério Sul.
Nenhuma seca foi oficialmente declarada, mas as autoridades estão pedindo aos moradores que economizem a água que puderem encontrar. O Dia Mundial da Água, na sexta-feira, é outro lembrete da necessidade mais ampla de conservação da água.
Ativistas e moradores furiosos descrevem esta crise como uma crise que vem se formando há anos. Eles culpam a má gestão por parte dos funcionários e a falta de manutenção da obsoleta infra-estrutura hídrica. Grande parte remonta aos anos imediatamente após o fim do apartheid, quando os serviços básicos foram expandidos para incluir a população negra do país numa era de optimismo.
O ANC há muito que beneficia deste entusiasmo, mas agora muitos sul-africanos interrogam-se sobre o que aconteceu. Em Joanesburgo, que é dirigida por uma coligação de partidos políticos, a raiva é geralmente dirigida às autoridades, com as pessoas a perguntarem-se como foi interrompida a manutenção de alguns dos motores económicos mais importantes do país.
Um relatório publicado pela Direcção Nacional de Água e Saneamento no ano passado foi chocante. A monitorização do uso municipal da água descobriu que 40% da água de Joanesburgo é desperdiçada através de fugas, que incluem canos rebentados.
Nos últimos dias, mesmo os residentes dos subúrbios mais ricos e repletos de piscinas de Joanesburgo viram-se dependentes da chegada de camiões-cisterna municipais, o que foi um choque para alguns.
Moradores de um bairro de Blairgowrie protestaram depois que o abastecimento de água foi cortado por quase duas semanas.
O vereador local do Soweto, Leyva Molise, disse à Associated Press que não estava optimista de que a escassez de água fosse resolvida em breve.
Os cortes de água tornaram-se tão frequentes que ele exorta os residentes a reservarem todos os suprimentos que puderem encontrar, especialmente quando disse que as autoridades oferecem pouco ou nenhum aviso sobre a escassez que se aproxima.
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Ele acrescentou que os tanques de água são insuficientes para abastecer os moradores.
Thabisile Mchunu, uma moradora mais velha, disse que as torneiras da sua casa secaram desde a semana passada. Agora ela transporta toda a água que encontra em baldes de 20 litros.
“O triste é que não sabemos quando nossas torneiras ficarão molhadas novamente”, disse ela.
A Rand Water, o órgão governamental que fornece água a mais de uma dezena de municípios da província de Gauteng, apelou esta semana aos residentes para que reduzam o seu consumo. Já está com capacidade de 30% dos tanques interligados que abastecem seu sistema, e a alta demanda de qualquer um deles afeta todos eles.
Até mesmo o problemático sistema eléctrico da África do Sul desempenhou um papel no problema da água, pelo menos em parte.
O presidente da Câmara de Joanesburgo, Kabelo Gwamanda, disse na terça-feira que a iluminação atingiu uma central eléctrica que fornece electricidade a uma das principais estações de bombagem de água da cidade, causando o mau funcionamento da central.
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