.
Quase 55 anos após o lançamento da Apollo 11 – a primeira missão a pousar humanos na Lua – cientistas encontraram evidências de um grande sistema de cavernas perto do local de pouso dos astronautas.
Usando imagens de radar tiradas pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA em 2010, os pesquisadores conseguiram determinar que enormes buracos, encontrados em imagens da Lua, podem na verdade ser “claraboias” para grandes cavernas e túneis que ficam abaixo da superfície lunar.
Elas podem ser incrivelmente valiosas para futuros astronautas que desejam se estabelecer na Lua, servindo como um abrigo conveniente para uma base lunar.
A caverna é acessível por um poço no bem estudado Mare Tranquillitatis (Mar da Tranquilidade). Esta é uma grande bacia feita principalmente de basalto. Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram nesta região em 20 de julho de 1969.
Embora Mare Tranquillitatis provavelmente não seja o primeiro lugar onde humanos tentam se estabelecer na Lua, a existência de uma caverna torna muito provável a existência de outras, então os cientistas agora esperam que haja outras em locais mais adequados para assentamentos humanos.
Mare Tranquillitatis não é a primeira escolha dos cientistas para uma base humana porque não tem um dos outros ingredientes importantes necessários para a sobrevivência. Não há gelo no equador lunar e, portanto, não há acesso fácil à água para os astronautas beberem, produzirem oxigênio e dividirem para combustível de foguete. Isso torna o equador ótimo para pousar e visitar, mas uma escolha ruim para montar acampamento.
É provável que exista gelo nos polos lunares, no entanto, graças à sombra que o protege dos raios fortes do Sol. Então os polos são nossa primeira escolha para começar a se estabelecer na Lua, pois reduzem a quantidade de água que precisaríamos levar conosco.
NASA
A abertura que está sendo estudada aqui é simplesmente conhecida como fosso Mare Tranquillitatis, e é uma das cerca de 200 aberturas conhecidas na superfície lunar. Foi fotografada pela primeira vez em 2010 e suspeitava-se que fosse um fosso que levava a uma caverna ou sistema de túneis, mas não tínhamos como confirmar isso até agora.
Em um artigo publicado na Nature Astronomy, Leonardo Carrer, da Universidade de Trento, Itália, e colegas relatam evidências de que esse poço realmente leva a uma caverna abaixo, e possivelmente a um sistema maior de túneis e conduítes. O poço Mare Tranquillitatis tem cerca de 100 metros (330 pés) de largura, com paredes íngremes que se estendem entre 130 e 170 metros, tornando-o o poço lunar mais profundo conhecido.
Ao reanalisar os dados do radar e usar simulações de computador para reconstruir os poços, os cientistas conseguiram determinar que uma parte do radar refletido de volta para o satélite vinha de um conduíte de caverna subterrânea com pelo menos dezenas de metros de comprimento. Isso sugere que o poço Mare Tranquillitatis leva a uma caverna acessível abaixo da superfície da Lua.
Perspectiva emocionante
Esta descoberta é incrivelmente emocionante, não menos porque é um local potencial promissor para futuros abrigos e bases lunares. Além de fornecer abrigo natural contra raios cósmicos nocivos, um sistema de cavernas também fornece uma temperatura estável.
A temperatura da superfície lunar flutua enormemente ao longo de um período de semanas por causa da falta de atmosfera para reter calor. Durante o dia lunar, as temperaturas podem atingir 121°C (250°F) na luz do sol, e então despencar para -133°C (-208°F) após o anoitecer. Espera-se que a sombra de um sistema de cavernas subterrâneas regule a temperatura para ser muito mais consistente, tornando a construção de um abrigo dentro delas muito mais fácil.
Da mesma forma, pequenos asteroides frequentemente colidem com a Lua devido à sua falta de proteção atmosférica. Estar em um abrigo que seja resistente o suficiente para sobreviver a um impacto é importante. Uma caverna fornece a solução perfeita para isso.
Embora ter uma caverna para nos abrigar possa reduzir a quantidade de materiais que precisamos levar para a Lua para começar a nos estabelecer lá e ter uma presença humana de longo prazo, ainda há alguns obstáculos a serem superados.
Por exemplo, as paredes do poço são uma queda íngreme e têm mais de 100 metros de altura, o que significa que futuros exploradores precisarão encontrar uma maneira segura de descer nas cavernas e subir quando estiverem explorando a superfície.
Isso poderia assumir a forma de escadas ou sistemas mais complicados, semelhantes a mochilas a jato. Felizmente, porém, a gravidade lunar mais baixa significa que esse problema é menos grave do que seria na Terra. A integridade estrutural das cavernas também precisará ser avaliada antes de nos mudarmos.
O estudo também revelou que o sistema subterrâneo poderia ter entre 30 a 80 metros (98 a 262 pés) de comprimento e cerca de 45 metros (148 pés) de largura. Isso o tornaria grande o suficiente para várias “casas lunares”. O piso também parece ser plano o suficiente para construir sem nenhum trabalho ou preparação importante.
A causa mais provável das cavernas lunares é que elas são tubos de lava antigos. Esses são túneis que se formaram quando a Lua ainda era vulcanicamente ativa, milhões de anos atrás. A lava fluindo pode desenvolver uma crosta contínua e dura, formando um teto acima do fluxo de lava que ainda flui. Uma cavidade então existe quando a lava para de fluir.
Ainda melhor do que a caverna em Mare Tranquilitatis, seria a descoberta de outras estruturas semelhantes perto de qualquer um dos polos lunares. Os astronautas teriam então o melhor de tudo – um abrigo contra as duras condições da Lua e acesso ao gelo de água que existe em crateras sombreadas nos polos lunares. Esta seria uma excelente chance de reduzir o custo e a dificuldade de se estabelecer na Lua por um período prolongado.
O fato de podermos avistá-los do espaço também nos permite planejar missões para usar esses abrigos naturais. Pode significar que futuros astronautas vivam em cavernas formadas vulcanicamente na Lua.
.
