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A Comissão Federal de Comércio, juntamente com os procuradores-gerais de 17 estados, acusaram a Amazon, num importante processo antitrust, de impedir ilegalmente a concorrência para se tornar uma das empresas mais poderosas do mundo.
O caso histórico representa uma ameaça significativa ao domínio da Amazon na indústria retalhista online e um grande teste à lei antitrust e ao poder da FTC.
No cerne da questão está a questão de saber se a Amazon usou o seu imenso poder na indústria do retalho online para prejudicar ilegalmente os rivais, aproveitando tácticas que puniam os vendedores por oferecerem preços mais baixos noutros locais, ao mesmo tempo que coagiam as empresas a pagar taxas para utilizar os seus serviços de atendimento. A FTC está buscando uma liminar permanente para proibir muitas das práticas comerciais da Amazon.
“A denúncia apresenta alegações detalhadas, observando como a Amazon está agora explorando seu poder de monopólio para enriquecer, ao mesmo tempo em que aumenta os preços e degrada o serviço para as dezenas de milhões de famílias americanas que compram em sua plataforma e para as centenas de milhares de empresas que dependem da Amazon para alcançá-los”, disse Lina Khan, presidente da FTC, em um comunicado.
A Amazon negou as acusações, com o conselheiro geral da Amazon, David Zapolsky, afirmando que as práticas da empresa beneficiaram os consumidores, estimularam a concorrência e levaram à inovação no varejo.
Amazon é acusada de monopolizar ilegalmente o varejo online
Ao longo da denúncia, a FTC apresentou repetidamente a Amazon como uma empresa que sufoca deliberadamente a concorrência, ao mesmo tempo que restringe a escolha do consumidor, a fim de manter o seu monopólio.
“Num mundo competitivo, a decisão da Amazon de aumentar os preços e degradar os serviços criaria uma abertura para que rivais e potenciais rivais atraíssem negócios, ganhassem impulso e crescessem. Mas a Amazon se envolveu em uma estratégia monopolista ilegal para eliminar essa possibilidade”, afirma a denúncia.
A FTC e os estados alegam que a Amazon impõe medidas antidesconto que proíbem os comerciantes que vendem produtos na Amazon de oferecer preços mais baixos em outros lugares; forçar vendedores terceirizados a usar seus caros serviços de atendimento; exigir que os comerciantes usem o sistema de entrega e atendimento da empresa para se qualificarem para seu popular serviço de assinatura Prime; e prioriza a linha de produtos interna da empresa em detrimento de outras.
A Amazon emitiu uma longa resposta ao processo, escrita por seu conselheiro geral Zapolsky, que alega que a FTC teve um “mal-entendido fundamental sobre o varejo” e rejeita qualquer coerção para fazer com que vendedores ou consumidores comprem seus produtos.
A FTC não pretende desmembrar a empresa, mas sim pedir uma liminar permanente de um tribunal federal que “proibiria a Amazon de se envolver na sua conduta ilegal e de afrouxar o controlo monopolista da Amazon para restaurar a concorrência”.
Grande tecnologia enfrenta um acerto de contas antitruste
O processo contra a Amazon faz parte de uma série de tentativas de regulamentar as grandes empresas de tecnologia, que incluíram audiências no Congresso, ações judiciais de procuradores-gerais estaduais e julgamentos marcantes de grandes empresas como o Google.
A FTC e o departamento de justiça dos EUA iniciaram investigações sobre Google, Facebook, Apple e Amazon durante a administração Trump.
Desde então, o departamento de justiça processou o Google duas vezes, com um caso sendo agora objeto de um julgamento de alto nível em andamento.
A FTC processou o Facebook durante a administração Trump e a FTC de Biden deu continuidade ao processo. Um pedido da FTC para bloquear a aquisição da Activision Blizzard, fabricante de Call of Duty, pela Microsoft, foi rejeitado.
Sob Khan, a FTC adoptou uma posição mais agressiva contra o poder das grandes tecnologias e intensificou o esforço governamental mais amplo para afrouxar o controlo que algumas grandes empresas têm sobre indústrias como o retalho online e os motores de busca na Internet.
Khan ganhou atenção quando era estudante de direito em 2017, depois de escrever um artigo muito citado no Yale Law Journal, argumentando que a Amazon era um monopólio predatório.
Os críticos do monopólio das grandes tecnologias sobre vários setores há muito pedem que os reguladores assumam uma postura mais forte na investigação de empresas como Amazon e Google. À medida que o processo da FTC contra a Amazon se aproximava, uma coligação de autores e livreiros emitiu uma carta aberta no mês passado a um thinktank antitrust instando o governo a tomar medidas sobre o seu impacto na indústria editorial.
“Hoje, a livre troca de ideias é impedida e distorcida por algoritmos opacos e práticas de vendas controladas pela Amazon e baseadas na premissa de qual editora e/ou autor está disposto e é capaz de pagar o imposto exorbitante mais alto para que seus livros sejam promovidos no site da Amazon”, disse o comunicado. carta declarada.
Várias organizações de reforma tecnológica elogiaram na terça-feira o processo contra a Amazon como um movimento positivo para fazer cumprir as regulamentações antitruste e acabar com os monopólios tecnológicos.
“Durante demasiado tempo, a Amazon manipulou o mercado online para se posicionar como o maior retalhista digital do mundo e, no processo, aumentou os preços, roubou produtos dos concorrentes e manteve os consumidores afastados de produtos melhores”, Sacha Haworth, o diretor executivo do Tech Oversight Project, sem fins lucrativos, disse em um comunicado.
Mas resta saber como se sairá a onda de ações judiciais antitruste de Khan e da FTC e as tentativas de aumentar a regulamentação, com um registo irregular até agora. A Amazon concordou em pagar US$ 25 milhões para resolver as alegações do DoJ e da FTC de que violou as proteções à privacidade infantil ao não excluir dados de crianças, incluindo gravações de voz. Mas a FTC também enfrentou várias perdas judiciais este ano ao tentar enfrentar as grandes empresas de tecnologia, incluindo tentativas de bloquear fusões e aquisições da Meta e da Microsoft. O caso contra a Amazon deve levar anos.
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