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Os benefícios para a saúde resultantes da redução da poluição atmosférica por partículas finas não são distribuídos igualmente entre as populações dos EUA, conclui um novo estudo liderado por Yale. As minorias raciais e étnicas – e os negros em particular – ainda registam taxas desproporcionalmente elevadas de mortes relacionadas com doenças cardiovasculares causadas pela exposição a partículas finas, de acordo com a investigação.
As descobertas foram publicadas em 31 de agosto em Natureza Comportamento Humano.
O material particulado fino, também conhecido como PM2,5, consiste em partículas ou gotículas menores que 2,5 micrômetros de diâmetro, ou 30 vezes menores que a largura de um fio de cabelo humano. Embora algumas PM2,5 no ambiente provenham de fontes naturais, como incêndios florestais, a maior parte da poluição por partículas nos EUA é o resultado de atividades humanas, incluindo emissões de veículos, centrais elétricas e fábricas.
O pequeno tamanho torna o PM2,5 prejudicial à saúde humana, disse Kai Chen, professor assistente de epidemiologia na Escola de Saúde Pública de Yale e autor sênior do estudo.
“Quando você inala partículas tão pequenas, elas podem entrar nos pulmões e algumas partículas menores podem até entrar na corrente sanguínea e circular pelo corpo”, disse Chen. “Isso pode afetar seu coração, o que leva a muitas das doenças cardiovasculares que vemos hoje”.
Os esforços ambientais, incluindo a Lei do Ar Limpo de 1963 e os Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente para PM2,5 da Agência de Proteção Ambiental (EPA), estabelecidos em 1997, ajudaram a reduzir os níveis de PM2,5 em todos os Estados Unidos. Isso, por sua vez, rendeu benefícios à saúde humana. Mas ainda não está claro se estes benefícios para a saúde são distribuídos equitativamente entre grupos raciais e étnicos.
“Sabemos que algumas minorias, especialmente negros e hispânicos, estão expostas a níveis mais elevados de PM2,5 do que os brancos”, disse Chen. “No nosso estudo, queríamos ir mais longe e avaliar a vulnerabilidade às PM2,5 em diferentes grupos e ver como isso se relaciona com a mortalidade”.
Para o estudo, os investigadores recolheram dados sobre mortes por doenças cardiovasculares e concentrações mensais de PM2,5 em 3.103 condados nos EUA contíguos entre 2001 e 2016. Avaliaram então se havia uma ligação entre aumentos nos níveis de PM2,5 e alterações nas doenças cardiovasculares. -mortes relacionadas.
No geral, um aumento de um micrograma por metro quadrado nos níveis médios de PM2,5 foi associado a 2,01 mortes adicionais relacionadas com doenças cardiovasculares por 1 milhão de pessoas. Mas quando os investigadores analisaram mais de perto os dados, descobriram que os custos humanos variam em diferentes populações: o mesmo aumento nos níveis médios de PM2,5 foi associado a 1,76 mortes adicionais por 1 milhão de pessoas brancas, 2,66 mortes adicionais por 1 milhão de pessoas brancas. milhões de hispânicos e 7,16 mortes adicionais por 1 milhão de negros.
Os pesquisadores também avaliaram a carga de mortalidade entre raça e etnia, avaliando o número de mortes relacionadas a doenças cardiovasculares que foram atribuíveis à exposição prolongada ao PM2.5 entre 2001 e 2016. Em média, houve 202,70 mortes por 1 milhão de pessoas brancas, 279,24 mortes. por 1 milhão de hispânicos e 905,68 mortes por 1 milhão de negros a cada ano.
“Os negros enfrentam o maior fardo no que diz respeito à taxa de mortalidade”, disse Chen.
Para determinar se a carga de mortalidade mudou ao longo do tempo, os investigadores compararam as taxas de mortalidade entre 2001 e 2016. No total, as mortes relacionadas com doenças cardiovasculares atribuíveis à exposição prolongada a PM2,5 diminuíram mais de 34% durante esse período. E as taxas diminuíram nas populações brancas, hispânicas e negras.
No entanto, a proporção das taxas de mortalidade entre brancos e hispânicos e entre brancos e negros quase não mudou entre 2001 e 2016. As taxas de mortalidade dos hispânicos foram 1,37 vezes mais altas do que as dos brancos em 2001, aumentando para 1,45 vezes mais altas em 2016. As taxas de mortalidade para os negros era 4,59 vezes maior do que para os brancos em 2001 e 4,47 vezes maior em 2016.
“A poluição do ar foi reduzida e a exposição de todos foi reduzida, o que é uma notícia muito boa”, disse Chen. “Mas os negros ainda enfrentam um fardo maior porque são mais vulneráveis e correm maior risco de mortalidade”.
As descobertas, diz ele, sublinham que o fardo da poluição atmosférica para a saúde pública difere entre os grupos raciais e isso deverá ajudar a informar a concepção de políticas no futuro. A EPA, os legisladores dos EUA e os governos locais devem considerar não apenas a população em geral à medida que desenvolvem políticas para melhorar a qualidade do ar, mas também os grupos de alta vulnerabilidade em particular.
“A má qualidade do ar impõe um fardo substancial aos negros americanos, com maiores exposições e maior vulnerabilidade”, disse o coautor Harlan Krumholz, professor de medicina Harold H. Hines Jr. na Escola de Medicina de Yale. “Identificamos outra forma pela qual a estrutura da nossa sociedade contribui para as disparidades na saúde cardiovascular. O estudo demonstra que o excesso de mortalidade entre os negros não deriva apenas de fatores de risco tradicionais, mas provavelmente também do aumento da exposição à má qualidade do ar com base em onde eles moram.”
Chen continuará investigando essa disparidade no fardo da saúde em um novo projeto financiado por uma doação inicial do Projeto de Soluções Planetárias de Yale. Ele e seus colegas avaliarão a exposição às PM2,5, o risco de doenças cardiovasculares e a carga de morbidade em nível de bairro e projetarão estratégias específicas para cada local para abordar as desigualdades.
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