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A rota ferroviária que liga Atenas e Thessaloniki, as duas principais cidades da Grécia, é sempre uma linha movimentada. Ambas as cidades concentram praticamente a metade da população de toda a Grécia. O dia 27 de fevereiro foi a “segunda-feira limpa”, último dia de carnaval. Uma das festas mais importantes do calendário ortodoxo, é feriado e a tradição diz que é preciso empinar pipa e comer peixe, como início da Quaresma. A maioria dos passageiros do trem que caiu na quarta-feira, que causou a morte de pelo menos 38 pessoas na maior tragédia ferroviária da história da Grécia, eram estudantes que vinham de comemorar a segunda-feira limpa com a família e estavam indo para a cidade onde estudam.
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