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O senador republicano do Missouri, Eric Schmitt, apelou ao Pentágono para que tome medidas em resposta à contínua intimidação da China às Filipinas no disputado Mar do Sul da China.
O representante republicano enviou uma carta ao secretário Lloyd Austin na terça-feira, sublinhando as suas “sérias preocupações sobre o crescente volume e intensidade dos confrontos do Partido Comunista Chinês no Mar da China Meridional, especialmente contra as Filipinas”.
“Peço ao Departamento de Defesa que aja rapidamente para apoiar as Filipinas no confronto com o comportamento agressivo da China.”
A mensagem de Schmidt chega após uma colisão ocorrida no início do dia entre o pessoal da guarda costeira chinesa e filipina. A Guarda Costeira Chinesa e seus navios de escolta bloquearam a Guarda Costeira Filipina e os navios de abastecimento do disputado navio Second Thomas Shoal, disparando canhões de água e realizando outras manobras perigosas na tentativa de bloquear a entrada. Pelo menos quatro tripulantes filipinos ficaram feridos.
A Guarda Costeira chinesa acusou os navios filipinos de entrarem ilegalmente nas águas da região e acusou um deles de colidir com um navio chinês.
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Uma força-tarefa filipina disse que as ações dos chineses eram “mais uma tentativa de impedir ou impedir ilegalmente uma missão rotineira de reabastecimento e rotação”.
Schmidt observou que o confronto de terça-feira seguiu-se a “uma série de esforços agressivos do Partido Comunista Chinês para fazer valer as suas reivindicações territoriais ilegais no Mar da China Meridional”.
“A administração Biden apoiou a posição da administração Trump de que um ataque a embarcações públicas, aeronaves e às Forças Armadas das Filipinas invocaria as obrigações de defesa mútua dos EUA nos termos do Artigo IV do Tratado de Defesa Mútua EUA-Filipinas de 1951”, disse Schmidt. “Peço ao Departamento de Defesa que forneça ao Congresso um plano abrangente sobre como os Estados Unidos podem ajudar as Filipinas a combater tais ações ilegais do Partido Comunista Chinês no Mar da China Meridional.”
Washington condenou veementemente as ações da Guarda Costeira chinesa, e a sua embaixadora em Manila, Mary Kay Carlson, disse que os Estados Unidos estão ao lado das Filipinas e dos apoiantes do direito internacional.
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Em Washington, o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, disse que os acontecimentos recentes mostraram o “desrespeito imprudente da China pela segurança dos filipinos, bem como pelo direito internacional”, e que a China estava a interferir nas “operações marítimas legítimas das Filipinas”.
O secretário de imprensa do Pentágono, major-general Patrick Ryder, disse que as ações da China “demonstraram um desrespeito ao direito internacional”.
“Estamos ligando [People’s Republic of China] “Devemos respeitar a decisão juridicamente vinculativa do Tribunal Internacional em 2016. Os Estados Unidos continuarão a apoiar o nosso aliado filipino e o nosso compromisso com o nosso Tratado de Defesa Mútua é rigoroso”, acrescentou.
A “decisão juridicamente vinculativa” de que Ryder falou refere-se ao tribunal internacional de 2016 que decidiu que as águas que rodeiam Second Thomas Shoal se enquadram na zona económica exclusiva das Filipinas.
Espera-se que as disputas territoriais de longa data no Mar da China Meridional sejam discutidas numa cimeira dos líderes da ASEAN e dos seus homólogos australianos, na quarta-feira, em Melbourne.
Os confrontos levantaram temores de um conflito maior que poderia incluir os Estados Unidos. Os Estados Unidos alertaram que são obrigados a defender as Filipinas, o seu mais antigo aliado na Ásia, se as forças, navios e aeronaves filipinas forem sujeitos a ataques armados, incluindo no Mar da China Meridional. A China alertou os Estados Unidos para pararem de interferir no que chama de disputa puramente asiática.
Brunei, Malásia, Vietname e Taiwan também têm reivindicações de soberania sobrepostas sobre a via navegável estratégica, uma importante rota comercial global que também se acredita estar acima de ricos depósitos submarinos de petróleo e gás.
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