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Imagine ter um massagista residente disponível para esmurrar suas costas doloridas no final de cada dia; aquele que nunca se cansa, ou sugere que talvez seja hora de você retribuir o favor.
Entre no Backhug: um terapeuta robótico equipado com 26 dedos mecânicos para escanear a curvatura única de sua coluna e eliminar a rigidez nas articulações de suas costas, pescoço e ombros, com nada mais do que um zumbido e um guincho ocasional de reclamação.
Backhug é uma criação de Chongsu Lee, um engenheiro que se tornou fisioterapeuta cuja experiência clínica o convenceu de que a rigidez da coluna era um dos principais contribuintes para muitos dos problemas de seus pacientes – desde dor no quadril e músculos tensos da panturrilha até cansaço, dores de cabeça e dores em seus mãos e cotovelos.
Exausto pelo esforço de pressionar repetidamente seus próprios polegares nas articulações das costas para aliviar a dor, Lee fez o que muitos funcionários fantasiam e projetou um clone robótico para substituir parcialmente a si mesmo.
Quando fui convidado a experimentar um destes “robotterapeutas”, agarrei a oportunidade. Apesar de fazer exercícios regularmente, sofro de muitas das queixas acima e fiquei intrigado ao ver a diferença que seis semanas de massagem diária poderiam fazer.
Nossas costas, pescoço e ombros contêm mais de 150 articulações e estão todas conectadas. Lee os compara a uma corrente de bicicleta: assim como enferrujam se deixados na chuva, nossas articulações das costas podem ficar rígidas se passarmos muito tempo sentados em nossas mesas, sofrermos estresse ou lesões ou envelhecermos – tornando mais difícil “pedalar” nossos corpos. Mover essas articulações – seja por meio de terapia manual ou alongamento e exercícios – ajuda a mantê-las lubrificadas.
Lee faz questão de diferenciar o Backhug das cadeiras de massagem que você encontra em postos de gasolina e aeroportos: “As cadeiras de massagem podem dar apenas um tratamento muscular superficial, o que pode aumentar o fluxo sanguíneo, mas o impacto é muito localizado e de curta duração”, diz ele . “Backhug trata as juntas das costas.”
Encontrar espaço para acomodar meu novo companheiro é complicado: com o tamanho e o formato de uma mesa de centro e pelo menos o dobro do peso, é difícil movê-la sem ajuda. Meu marido vê isso da mesma forma que alguém pode ver um rival romântico. “Essa coisa está aqui para me substituir?” ele diz.
Ele não precisa se preocupar: a massagem que o Backhug oferece não é do tipo relaxante e sensual, e passo minha primeira sessão preocupada de ter hematomas (não tenho). Depois disso, porém, minhas costas parecem estranhamente vivas e rapidamente começo a ansiar por minha massagem diária de 20 a 30 minutos.
Outra diferença da maioria das cadeiras de massagem é que o tratamento é personalizado, baseado em uma consulta via chatbot através do aplicativo de smartphone da Backhug (também usado para controlar o aparelho). Seus dedos robóticos sondam e se adaptam à forma específica de suas costas e medem a quantidade de resistência encontrada durante cada sessão, o que significa que os usuários podem quantificar até que ponto diferentes seções de suas costas relaxaram e acompanhar isso ao longo do tempo.
Nem todos concordam que essa abordagem será benéfica. Ash James, diretor de prática e desenvolvimento da Chartered Society of Physiotherapy, diz: “Não duvido nem por um segundo que você possa usá-lo e se sentir muito bem depois, mas acho improvável que afete quaisquer mudanças a longo prazo. na sua mobilidade.
“A dor é tão complexa que raramente é apenas sobre uma coisa. A rigidez nas articulações pode contribuir um pouco, mas também a condição de seus músculos, o fato de você fumar ou beber álcool em excesso, não se exercitar o suficiente, quão socialmente isolado você está e se você tem algum problema de saúde mental ou acesso fácil a exercício regular. É excessivamente simplista pensar que um dispositivo será o bilhete de ouro para acabar com a dor nas costas.”
Catherine Quinn, presidente da Associação Britânica de Quiropraxia, é mais receptiva à ideia. A ligação entre articulações rígidas e músculos tensos constitui uma parte importante da educação e treinamento de um quiroprático – assim como a ideia de que a dor pode irradiar de uma área para outra. “Não há dúvida de que o uso e o impacto efetivo da inteligência artificial estão aumentando e a tecnologia está se desenvolvendo rapidamente. No entanto, algo como um robô carece de toque humano e da capacidade de criar um relacionamento com o paciente, o que é crucial na área da saúde”, diz Quinn.
Custando £ 99 por mês para um empréstimo de 12 meses ou £ 4.150 para uma assinatura vitalícia, o BackHug não é barato. Mas, se eficaz, pode ser mais barato do que visitas frequentes a um fisioterapeuta ou osteopata particular.
Com o passar das semanas, gradualmente me acostumei com a pressão intensa e o alongamento de uma massagem Backhug e aumento a intensidade. Se é por causa da massagem, ou simplesmente tirando 20-30 minutos no final de cada dia para relaxar, é difícil dizer, mas começo a me sentir com mais energia à noite.
No entanto, quando olho para os meus dados, a diferença na rigidez articular detectada entre o início e o fim de cada sessão mostra pouca melhora ao longo do tempo: basicamente, cada massagem provoca uma grande redução na tensão na parte superior, média e inferior das costas, mas essas áreas não parecem se tornar mais flexíveis ao longo do tempo. Talvez se eu continuasse com isso por mais tempo, eles o fariam. “Provavelmente, a quantidade de tensão e rigidez aumentou nos últimos 10 ou 20 anos e, portanto, não esperamos que milagres aconteçam dentro de semanas”, diz Lee.
Mesmo assim, depois de seis semanas, concluo uma consulta de acompanhamento e percebo que as dores de cabeça e formigamento nos dedos que relatei no início do estudo desapareceram em grande parte. A tensão entre meus ombros também parece menos intensa. Meu marido é outro convertido; na outra noite tive que brigar com ele para ter acesso à máquina.
É provável que seja uma solução direta para alguém com problemas musculares ou nas costas mais sérios? Duvido – e provavelmente precisaremos de terapeutas humanos por muitos anos. Mas, como meio de aliviar o estresse e a tensão diários, é ótimo e certamente é mais saudável do que pegar uma taça de vinho.
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