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Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que o formaldeído, um poluente amplamente difundido e metabólito comum em nosso corpo, interfere na programação epigenética da célula. Esta descoberta expande o conhecimento do formaldeído, anteriormente considerado apenas como um mutagénico do ADN, e ajuda a estabelecer uma ligação adicional com o cancro. Lucas Pontel, líder do grupo do Instituto de Pesquisa em Leucemia Josep Carreras e o Dr. Manel Esteller, líder do grupo e diretor da instituição, assinam o artigo como autores colaboradores, que foi publicado em Ciência.
A epigenética, os mecanismos químicos que controlam a atividade dos genes, permite que as nossas células, tecidos e órgãos se adaptem às novas circunstâncias do ambiente que nos rodeia. Esta vantagem pode tornar-se uma desvantagem, uma vez que esta regulação epigenética pode ser mais facilmente alterada por toxinas do que pela sequência genética mais estável do ADN.
Um artigo publicado recentemente em Ciência com a colaboração dos grupos do Dr. Manel Esteller, Diretor do Instituto de Pesquisa em Leucemia Josep Carreras (IJC-CERCA), Professor Pesquisador do ICREA e Presidente de Genética da Universidade de Barcelona, e do Dr. do Instituto Josep Carreras, demonstra que a substância chamada formaldeído, comumente presente em diversos produtos domésticos e cosméticos, no ar poluído e amplamente utilizada na construção, é um poderoso modificador dos padrões epigenéticos normais.
A publicação é liderada pelo médico Christopher J. Chang, da Universidade da Califórnia em Berkeley, nos Estados Unidos, cujo grupo de pesquisa é pioneiro no estudo dos efeitos de diversos produtos químicos no metabolismo celular. A investigação centrou-se na investigação dos efeitos de elevadas concentrações de formaldeído no organismo, substância já associada ao aumento do risco de desenvolvimento de cancro (tumores nasofaríngeos e leucemia), degeneração hepática devido a esteatose hepática (esteatose) e asma. Dr. Esteller ressalta que isso é relevante porque “o formaldeído entra no nosso corpo principalmente durante a respiração e, por se dissolver bem em meio aquoso, acaba atingindo todas as células do nosso corpo”.
“Essa substância está especialmente concentrada em diversos produtos utilizados na construção, na fabricação de móveis, na indústria têxtil e em alguns produtos para cabelos”, comenta o Dr. Esteller. Indo um passo além, o Dr. Pontel enfatiza esta visão apontando que “o formaldeído não é apenas um perigo ambiental significativo, frequentemente encontrado em vapores poluídos, mas também pode ser gerado em nossos corpos através do metabolismo de substâncias dietéticas comuns, como o adoçante aspartame Além disso, nossas células produzem continuamente formaldeído, um mutagênico conhecido que pode levar ao câncer”.
Como visão geral da pesquisa, o Dr. Esteller destaca que “descobrimos que o formaldeído é um inibidor da proteína MAT1A, que é a principal produtora da S-Adenosil-L-Metionina (SAM) e esta última molécula é a molécula universal doador do grupo químico “metil” que regula a atividade epigenética. Especificamente, descobrimos que a exposição ao formaldeído induziu uma redução no conteúdo de SAM e causou a perda de metilação de histonas, proteínas que empacotam nosso DNA e controlam a função de milhares de genes. “
Ao todo, este trabalho revela um aspecto ainda mais preocupante da toxicidade do formaldeído. Dr. Pontel resume isso como “descobrimos que o formaldeído tem a capacidade de modificar a paisagem epigenética de nossas células, o que pode contribuir para as propriedades carcinogênicas bem documentadas do formaldeído”.
As alterações epigenéticas causadas pelo agente tóxico poderiam contribuir diretamente para a origem das doenças citadas, além de suas conhecidas propriedades mutagênicas. A este respeito, o Dr. Esteller informa que “As autoridades sanitárias internacionais já estão restringindo ao máximo o uso de formaldeído, mas ainda existem áreas de trabalho onde são utilizados altos níveis do mesmo, como na fabricação de resinas, na produção do plástico, das fundições industriais ou da indústria cosmética. Além disso, também se origina na combustão da gasolina automotiva e na fumaça do tabaco, portanto, devem ser promovidas políticas ambientais e de saúde que visem reduzir nossa exposição à substância caracterizada.”
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