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Um dos maiores benfeitores do fisiculturismo, Jim Lorimer, faleceu. Ele tinha 96 anos. Muitos de vocês conhecem Jim como o cara que fez parceria com Arnold Schwarzenegger para organizar o Arnold Classic e o Ms International em 1989 – que ficou conhecido hoje como o Arnold Sports Festival, crescendo em tamanho e escopo para incluir vários outros esportes eventos com participação de atletas quase o dobro da Olimpíada, que já foi duplicada nos cinco continentes.
Mas Jim Lorimer contribuiu muito mais do que isso. Muito mais. Dizer que Lorimer viveu uma vida agitada é como dizer que o Grand Canyon é uma vala de drenagem. Depois de servir na Marinha dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, Lorimer formou-se no Ursinus College, formou-se em direito pela Penn State e embarcou na carreira de agente especial do FBI. No final dos anos 1950, após vários anos no FBI, Lorimer mudou-se para Worthington, Ohio, para ingressar na seguradora Nationwide, onde se tornou vice-presidente de assuntos internacionais. A paixão ao longo da vida de Lorimer por esportes o levou a fundar o Ohio Track Club Girls Team. Seu sucesso com a equipe incluiu vários campeonatos nacionais e rendeu a Lorimer o cargo de secretário e presidente do Comitê Olímpico dos Estados Unidos para Atletismo Feminino. Seu crescente envolvimento com esportes levou Lorimer a presidir o Campeonato Mundial de Halterofilismo em Columbus em 1967, depois trouxe o Mr. World e o Mr. Olympia para a cidade.
Jim Lorimer convidou um jovem fisiculturista austríaco chamado Arnold Schwarzenegger para competir no Mr. World de 1970 em Columbus. Este encontro fomentou uma parceria que deu origem ao maior festival desportivo do mundo.
Sobre seu parceiro e amigo, Arnold escreveu: “Quando o conheci há 52 anos no campeonato Mr. World de fisiculturismo que ele organizou de forma tão fantástica em Columbus, OH, imediatamente soube que Jim seria uma grande parte da minha vida. Eu disse a ele que quando me aposentasse das competições, seríamos parceiros e promoveríamos o fisiculturismo juntos. E a partir de 1976, fizemos exatamente isso com um acordo de aperto de mão por mais de 50 anos, expandindo de um pequeno show de fisiculturismo para um festival esportivo com 200.000 visitantes e mais atletas do que as Olimpíadas”.
Anunciando a morte de Lorimer na mídia social ontem, Arnold escreveu: “Estou arrasado por não me sentar com ele novamente e ouvir sua sabedoria, ou criticar os fisiculturistas juntos, ou apenas rir e rir. Jim vive em cada membro de sua família e vive em mim. Ele é uma das razões pelas quais eu nunca me chamaria de autodidata.
A parceria Schwarzenegger/Lorimer tornou-se um dos pilares de toda a cidade de Columbus, contribuindo com dezenas de milhões de dólares anualmente para os cofres da cidade. “Jim colocou Columbus no mapa quando se tratava de fisiculturismo e outras competições relacionadas a esportes”, disse o prefeito de Columbus, Andrew Ginther. “Mas ele fez muito mais pela cidade, especialmente pelos nossos jovens.”
Apesar do crescimento de Arnold, Lorimer ainda encontrou tempo para enriquecer sua vida e a vida de outras pessoas, principalmente em sua comunidade de Worthington. Ele foi nomeado prefeito de Worthington em 1967, cargo que ocupou por 14 anos. Mais tarde, ele foi eleito para o conselho da cidade de Worthington e serviu como vice-prefeito de Worthington por várias décadas antes de se aposentar em 2019. Some tudo e não há dúvida de que Lorimer usou bem seus 96 anos. Mas de tudo o que ele conquistou em sua longa vida, Lorimer permaneceu, no fundo, um de nós. Em uma entrevista em 2020, Jim disse: “Tive a oportunidade de fazer várias coisas e gostei de todas. Mas o mais gratificante de tudo é o que aconteceu com o Arnold Sports Festival.” Por isso somos eternamente gratos.
Lorimer foi precedido na morte no ano passado por sua amada esposa por mais de 50 anos, Jean. Ele deixa três filhos do casal, Kathy Jane Nagle (Paul), James Jeffrey Lorimer (Jeanne) e Robert Craig Lorimer (Tammy), seis netos e seis bisnetos.
Jim Lorimer era destemido, um sonhador, o capataz, um homem confiante e poderoso que nos honrou ao conduzir com responsabilidade um grande evento do setor do qual nos orgulhamos por mais de duas décadas. O que ele colocou em movimento tornou-se imparável. Daqui a gerações, atletas de todo o mundo continuarão a chegar a Columbus para participar de um evento marcante que atende a mais atletas do que as Olimpíadas. Mas, até onde esse alcance for estendido, o núcleo desse monstro será para sempre os fisiculturistas masculinos e femininos que subiram ao palco pela primeira vez em 1989.
Eu sempre falo de um “panteão do fisiculturismo moderno”. Entre eles, incluo os inventores, os visionários, os pioneiros, os anjos e os inovadores que elevaram nosso esporte e nossa indústria a alturas tão impressionantes; homens como Joe e Ben Weider, Joe Gold, Arthur Jones, Ed Conors, Arnold, Jim Manion, John Balik e Robert Kennedy, para citar alguns. Para o bem ou para o mal, esses homens, e sua turma, martelaram, forjaram e moldaram nosso mundo como é hoje e será daqui a décadas. Eu conhecia muitos desses homens e sei que todos eles acreditariam que o grande Panteão não estaria completo sem Jim sentado à mesa.
Boa sorte, Jim. Você viveu uma grande, longa vida e tocou tantas pessoas. Eu sempre apreciarei o passeio que você me levou no macaco de tesoura, para ver a Expo de seu poleiro favorito, bem acima do chão. A vista de cima é uma metáfora, suponho, de onde você está olhando agora. Descanse em paz meu amigo.
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