.
A maioria dos modelos climáticos ainda não leva em conta uma nova descoberta da UC Riverside: o metano retém uma grande quantidade de calor na atmosfera da Terra, mas também cria nuvens de resfriamento que compensam 30% do calor.
Gases do efeito estufa, como o metano, criam uma espécie de manta na atmosfera, retendo o calor da superfície da Terra, chamado de energia de ondas longas, e impedindo-o de irradiar para o espaço. Isso torna o planeta mais quente.
“Um cobertor não cria calor, a menos que seja elétrico. Você se sente quente porque o cobertor inibe a capacidade do seu corpo de enviar calor para o ar. Este é o mesmo conceito”, explicou Robert Allen, professor assistente de ciências da Terra da UCR.
Além de absorver a energia de ondas longas, o metano também absorve a energia recebida do sol, conhecida como energia de ondas curtas. “Isso deve aquecer o planeta”, disse Allen, que liderou o projeto de pesquisa. “Mas, contraintuitivamente, a absorção de ondas curtas estimula mudanças nas nuvens que têm um leve efeito de resfriamento”.
Este efeito é detalhado na revista Geociência da Natureza, ao lado de uma segunda descoberta que a equipe de pesquisa não esperava totalmente. Embora o metano geralmente aumente a quantidade de precipitação, a absorção de energia de ondas curtas suprime esse aumento em 60%.
Ambos os tipos de energia – ondas longas (da Terra) e ondas curtas (do Sol) – escapam da atmosfera mais do que são absorvidos por ela. A atmosfera precisa de compensação pela energia que escapa, que obtém do calor criado quando o vapor d’água se condensa em chuva, neve, granizo ou granizo.
“Essencialmente, a precipitação atua como uma fonte de calor, garantindo que a atmosfera mantenha um equilíbrio de energia”, disse o coautor do estudo Ryan Kramer, pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA e da Universidade de Maryland, no condado de Baltimore.
O metano muda esta equação. Ao manter a energia do sol, o metano está introduzindo calor que a atmosfera não precisa mais obter da precipitação.
Além disso, a absorção de ondas curtas do metano diminui a quantidade de radiação solar que atinge a superfície da Terra. Isso, por sua vez, reduz a quantidade de água que evapora. Geralmente, a precipitação e a evaporação são iguais, então uma diminuição na evaporação leva a uma diminuição na precipitação.
“Isso tem implicações para entender com mais detalhes como o metano e talvez outros gases de efeito estufa podem impactar o sistema climático”, disse Allen. “A absorção de ondas curtas suaviza os efeitos gerais de aquecimento e aumento da chuva, mas não os erradica de forma alguma.”
A equipe de pesquisa descobriu essas descobertas criando modelos de computador detalhados simulando efeitos de metano de ondas longas e ondas curtas. No futuro, eles gostariam de realizar experimentos adicionais para aprender como diferentes concentrações de metano afetariam o clima.
O interesse científico no metano aumentou nos últimos anos, à medida que os níveis de emissões aumentaram. Muito vem de fontes industriais, bem como de atividades agrícolas e aterros sanitários. As emissões de metano também devem aumentar à medida que o solo congelado sob o Ártico começa a derreter.
“Tornou-se uma grande preocupação”, disse Xueying Zhao, Ph.D. em Ciências da Terra e Planetárias da UCR. aluno e co-autor do estudo. “Precisamos entender melhor os efeitos que todo esse metano nos trará, incorporando todos os efeitos conhecidos em nossos modelos climáticos”.
Kramer ecoa a necessidade de um estudo mais aprofundado. “Somos bons em medir a concentração de gases de efeito estufa como o metano na atmosfera. Agora o objetivo é dizer com o máximo de confiança possível o que esses números significam para nós. Trabalhos como esse nos levam a esse objetivo”, disse ele.
.
