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Resumo
- O Lotus Carlton, baseado no Opel Omega/Vauxhall Carlton, era um sedã esportivo acessível e incrivelmente rápido que roubou a cena em 1989.
- A Lotus transformou o carro em um super sedã usando um motor de seis cilindros em linha de 3,6 litros com configuração de turbocompressor duplo, resultando em 377 cavalos de potência e uma velocidade máxima de 174 mph.
- O Lotus Carlton enfrentou reações políticas e controvérsias devido às suas capacidades de desempenho e preço acessível, mas entrou para a história como uma conquista notável na engenharia automotiva.
Em 1987, a Opel, marca que a General Motors utilizava para vender os seus automóveis na Europa, lançou o Omega; um novo sedã com tração traseira. No Reino Unido, a GM empregou o nome Vauxhall para a Opel, e o Omega foi nomeado Vauxhall Carlton para os britânicos. O carro era bastante grande para os padrões europeus da época, mas isso significava apenas que era um pouco maior do que o que conhecemos hoje como um sedã compacto nos EUA. O Omega/Carlton foi um sucesso e ganhou o prêmio de Carro Europeu do Ano naquele momento. em 1987. O carro foi aclamado pela crítica por uma série de razões, uma delas sendo seu coeficiente de arrasto incrivelmente baixo de apenas 0,28, o que basicamente significava que o carro poderia atingir altas velocidades sem usar muita potência.
O modelo básico estava equipado com um motor de quatro cilindros em linha de 1,8 litros que produzia pouco mais de 80 cavalos de potência, mas mesmo isso era suficiente para uma velocidade máxima de mais de 170 quilômetros por hora. O maior motor disponível para o Omega / Carlton na época era um seis em linha de 3,0 litros (181,18 cu-in) da Opel, que produzia apenas 156 cavalos de potência a 5.400 RPM e 169,64 libras-pés de torque a 3.800 – 4.400 RPM , mas ainda assim, isso foi o suficiente para atingir 135 MPH com o Omega, que era bastante rápido para um sedã normal da época. Mas como é que o Omega se tornou a base para um dos sedãs de quatro portas mais rápidos, se não o mais rápido, daquela época?
Todas as especificações técnicas e dados de desempenho do Lotus Omega/Lotus Carlton foram fornecidos pela Stellantis, atual proprietária das marcas Opel e Vauxhall, e pela Lotus.
Lotus se envolve
Por sorte, o ex-presidente da GM Europa, Robert James Eaton, não gostou da reputação da Opel de usar tecnologia ultrapassada em seus carros, como o seis em linha de 3,0 litros que produzia apenas 156 cavalos de potência, o que era muito pouco para um motor desse tamanho, mesmo no final dos anos 1980. Não apenas Eaton ficou irritado com a imagem da marca na Europa, mas também Mike Kimberly, ex-CEO da Lotus.
Na altura, a Opel estava a trabalhar numa cabeça de 24 válvulas para o antigo seis em linha, mas isso simplesmente não era suficiente para estes dois senhores responsáveis. Apenas alguns meses antes do Salão do Automóvel de Genebra de 1989, eles decidiram apresentar um carro que, na falta de uma palavra melhor, roubaria a cena por ser um sedã esportivo acessível e incrivelmente rápido. O supercarro em questão era o Lotus Carlton, e de fato roubou a cena.
Um Super Sedan Sleeper: Como Surgiu
A Lotus fez muito para transformar o Carlton/Omega em um sedã que pudesse igualar o desempenho de uma Ferrari Testarossa, o supercarro definitivo da época. Eles mantiveram o seis em linha como base, principalmente devido à incapacidade de instalar um V-8 sem que o carro passasse por grandes mudanças de design e nova homologação pelas autoridades. Primeiro, utilizaram a nova cabeça de 24 válvulas da Opel no antigo seis cilindros em linha, que foi reusinada para aumentar a sua capacidade para 3,6 litros. Eles então instalaram um par de turboalimentadores Garrett T25 com intercoolers.
Especificações e desempenho do motor Lotus Carlton
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Motor |
3,6 litros biturbo de seis cilindros em linha |
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Saída |
377 cavalos de potência a 5.200 RPM |
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Torque |
419 libras-pés a 4.200 RPM |
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0-60 mph |
5,0 segundos |
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Velocidade máxima |
174 mph |
A transmissão teve que ser substituída para lidar com essa saída de torque, e a Lotus usou o manual de seis velocidades ZF desenvolvido para o C4 Chevy Corvette ZR-1 na época. O capô recebeu aberturas para maior resfriamento do motor, o carro recebeu freios de corrida, kit de carroceria larga para um comportamento mais plantado junto com grandes pneus Goodyear Eagle montados em rodas de bloco de 17 polegadas, diferencial de deslizamento limitado e um retrabalho completo da suspensão. 174 MPH era a velocidade máxima oficial, mas o carro era conhecido por ultrapassar 180 MPH de acordo com a Lotus, tornando-o o sedã de produção regular mais rápido do mundo.
Repercussões políticas de Carlton
O Lotus Carlton tinha um preço razoável para o tipo de desempenho que apresentava. Seu preço original no Reino Unido era de £ 48.000 (cerca de US$ 59.500 em valores atuais). Isto era uma fração do preço dos supercarros da época que tinham desempenho semelhante, como o Lamborghini Countach, o Ferrari Testarossa e até o Ferrari F-40. Lotus destacou que em 1992, Revista Autocar cronometrou o Lotus Carlton em seu teste de 0-100-0 MPH em 17,0 segundos, garantindo a Lotus em segundo lugar no desafio, atrás apenas da Ferrari F-40.
Isto deixou o Parlamento Britânico indignado e o assunto foi abordado de uma forma interessante. debate sobre elevar o padrão de condução para que as pessoas estivessem qualificadas para dirigir os carros que agora podiam pagar. Em suma, ninguém parecia se importar com uma Ferrari indo a 180 MPH, mas um carro operário que pudesse fazer isso era apenas uma farsa. Eles também tinham medo de pessoas que usassem esse carro para cometer crimes, o que ironicamente acabou acontecendo alguns anos depois, quando um Carlton roubado foi usado por uma gangue para cometer vários assaltos a lojas durante um período de dois meses, enquanto ultrapassava todos os carros da polícia na época.
Um carro à frente de seu tempo
Numa anedota pessoal, eu tive um Chevrolet Omega 3.0i 1992 no Brasil no final dos anos 1990. A GM vendia seus carros no Brasil com a marca Chevrolet. Essa versão do seis em linha produzia 165 cavalos de potência a 5.800 RPM e 169 libras-pés de torque a 4.200 RPM. Ele veio com uma transmissão manual de cinco marchas ou automática de quatro marchas. Você não precisa adivinhar qual, eu escolhi como meu.
O Chevrolet Omega foi o primeiro carro de produção a quebrar a barreira dos 200 km/h (124 MPH) no Brasil e ainda hoje é lembrado com carinho por seu luxo, tamanho e desempenho. De certa forma, mesmo 30 anos depois de sua chegada ao Brasil, alguns ainda acham que a Chevrolet nunca foi capaz de recuperar a magia do Omega e criar um carro que fosse unanimemente cobiçado e admirado por todos os entusiastas de automóveis.
O Lotus Carlton, muito melhorado e muito mais rápido, teve uma produção de 320 unidades, acrescentadas por outras 630 unidades de seu irmão gêmeo, o Lotus Omega, num total de 950 carros. Longe de ser a ameaça do lobo em pele de cordeiro que o Parlamento Britânico temia, mas mais como um impulso de marketing para as marcas da GM em toda a Europa, este supercarro entrou para a história como um dos melhores exemplos do que as empresas podem realizar quando as pessoas certas, ou seja, verdadeiros redutores se unem para criar algo único.
Se não fosse pela paixão e empenho de Robert James Eaton e Mike Kimberly, os dois CEO da GM Europa e da Lotus na altura, juntamente com toda a equipa da Opel, Vauxhall e Lotus que trabalhou neste projecto, a Vauxhall Carlton nunca poderia ter existido, e o mundo automobilístico teria ficado sem um de seus filhos mais pródigos.
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