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Com um comportamento calmo e controlado, Solomon Johnson tem uma presença que permite saber que ele está pronto para o próximo desafio. Quando nos encontramos em um café em Berkeley, Califórnia, Johnson está se preparando para abrir um restaurante em seu estado natal, Maryland. Ele acabou de voltar de um evento de caridade em Savannah, Geórgia, que arrecadou fundos para No Kid Hungry – uma organização que visa acabar com a fome infantil nos EUA – e está prestes a organizar uma refeição de seis pratos com infusão de CBD em Napa Valley. na semana anterior. Como chef que enfrenta uma pandemia de saúde global que dizimou o sustento daqueles que trabalham na indústria de restaurantes, Johnson aprendeu como girar. Depois que a pandemia o tirou de seu primeiro cargo remunerado em uma cozinha, Johnson aproveitou a oportunidade para aparecer no Picado 420, uma competição de culinária com cannabis no Discovery+. Seus empreendimentos em restaurantes em Oakland, Califórnia, e seu sucesso no programa o levaram a se tornar o chef de uma série de jantares com infusão de cannabis. Ainda assim, ele me garante que não é um “chef de cannabis”, mas sim um “chef que realmente adora maconha”.
“Como qualquer outro ingrediente da minha despensa que eu adoro, eu faço pesquisas”, diz Johnson. “Se eu quiser aprender como usar determinados produtos alimentícios para criar algo que as pessoas gostem, tenho que fazer a devida diligência. É apenas estudar e experimentar. Você sabe, sujar as mãos.
Johnson diz que sua mãe plantou e regou a semente para ele se tornar chef. Seus pais também ajudaram em seu início com a cannabis, pois ele cresceu cercado de maconha e roubou seu primeiro baseado de seu pai.
“O cheiro de [cannabis] me lembra de casa”, diz ele.
Johnson nasceu e foi criado no condado de Montgomery, Maryland, e estudou jornalismo de radiodifusão na Bowie State, uma HBCU, antes de se mudar para Filadélfia, Pensilvânia, para estudar administração culinária. Agora com 35 anos, seu primeiro emprego em uma cozinha aos 18 anos, trabalhando no IHOP, deu-lhe o vírus da cozinha.
“É como um navio pirata lá atrás”, diz Johnson rindo. “Eu era tão jovem e todo mundo, você sabe, bebia e festejava depois do trabalho. Você consegue toda essa camaradagem e é como uma segunda família porque você trabalha tanto que os vê mais do que sua família. Era um senso de comunidade, e éramos como um bando de desajustados, entende o que quero dizer? É como ser uma estrela do rock.”
Seus amigos em casa começaram a se autodenominar swoop team, sigla que significa “forma especial de obter poder”, que ele transformou sob o apelido de Chef Swoop para significar “maneira especial de abrir paladares”.
“Sou um chef particular. Sou consultor de cozinha. Não tenho nenhuma base em particular além de onde decido pousar. Então essa é a minha maneira especial de obter o poder de fazer o que preciso é simplesmente flutuar livremente”, diz ele.
Johnson mudou-se para Oakland em 2013 e abriu um bar de sucos prensados a frio no ano seguinte. Depois de abandonar esse conceito, ele começou a oferecer jantares temporários em sua empresa privada de catering. Quando a pandemia interrompeu as refeições presenciais, ele iniciou o Bussdown com seu parceiro de negócios, o chef Michael Woods, em um CloudKitchen, um restaurante somente para entrega. O Bussdown, explica Johnson, adopta uma ideologia alimentar pan-africana, “o que significa que tentamos abranger todas as diásporas alimentares negras e pardas”. No Bussdown, a comida é influenciada por lugares como Jamaica, Porto Rico, República Dominicana e Sul dos Estados Unidos. Hoje Woods opera seu restaurante requintado Oko no icônico Tribune Tower de Oakland, enquanto Johnson embarca em um conceito fast-casual para o Bussdown em sua primeira expressão física em um refeitório em Washington, DC
No meio dessa abertura, ele também foi o chef do Cannescape, um novo conceito de turismo que incorpora jantares finos com infusão de cannabis com pernoites em hotéis. Durante um jantar no dia 20/04 oferecido em Napa Valley, Johnson apresentou uma refeição com infusão de CBD. O jantar incluiu uma salada de melancia com iogurte defumado e folhas de cannabis mergulhadas em massa de tempura.
“CBD, depois de comê-lo, você vai se sentir medicado, mas como não é psicoativo, queremos ter certeza de que as pessoas se sentem algo,” ele diz. “Então, um sono indefinido, como não lembrar quando adormeceu? Isso não tem preço. Você chega em casa e pensa: ‘Droga, cara, nem me lembro de ter desmaiado’, e ainda por cima a comida estava deliciosa e todos se divertiram. Essa é uma experiência inegável.”
Johnson começou a experimentar infusões de cannabis quando era calouro na faculdade, mas só começou a fazer isso profissionalmente após as filmagens. Picado 420. Ele usou azeite com infusão de flores de cannabis para conquistar sua vitória em Picado 420, mas diz que gosta de usar kief por seu perfil de sabor.
“É divertido incorporar [cannabis] em pratos com vegetais”, diz ele. “A natureza herbácea da cannabis em si é muito complementar às coisas que contêm clorofila. Faz sentido que coisas verdes fiquem bem com coisas verdes.”
Em termos de cozinhar com cannabis, ele diz que “cozinha como comida de verdade” e incorpora cannabis em molhos e óleos. Da mesma forma que resiste à ideia de ficar preso a um lugar, ele encontra criatividade ao incorporar a cannabis além das sobremesas.
“Quero que a comida fique sozinha porque quero que seja deliciosa. Quero que seja inegável”, diz Johnson. “Não quero necessariamente que a infusão seja o ponto focal. Você quer que a comida carregue o peso. A infusão é igual à cereja.”
Este artigo foi publicado originalmente na edição de agosto de 2023 da Revista Strong The One.
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