Quando um rio atmosférico encontra um ciclone bomba, é como se uma mangueira de incêndio se agitasse fora de controle ao longo da Costa Oeste

A estação chuvosa da Costa Oeste chegou com força, com um rio atmosférico juntando-se a um ciclone bomba na costa noroeste do Pacífico. A neve pesada e úmida começou a cair nas montanhas em 19 de novembro de 2024, e a chuva atingiu o Oregon e o norte da Califórnia, criando risco de inundações e deslizamentos de terra em algumas áreas. A previsão era que o rio atmosférico durasse vários dias, atingindo a Costa Oeste. Partes de Washington viram ventos de mais de 70 mph causados ​​pelo ciclone bomba.

Quando esses dois fenômenos se juntam, fica difícil prever o clima, como explica o meteorologista Chad Hecht, do Centro de Clima Ocidental e Extremos Hídricos da Universidade da Califórnia, em San Diego.

O que acontece quando um rio atmosférico encontra um ciclone bomba?

Um rio atmosférico é exatamente o que parece – é um rio longo e estreito de vapor d’água na baixa atmosfera. Esses rios no céu transportam umidade das regiões subtropicais para as latitudes médias.

Quando um rio atmosférico corre contra a costa oeste da América do Norte, as montanhas e a topografia complexa forçam o ar a subir, esfriar e a umidade a condensar e precipitar. Isso pode significar metros de neve em altitudes elevadas e chuvas em outros lugares.

Isso nem sempre é uma coisa ruim. Os rios atmosféricos mais fracos ajudam a reabastecer os reservatórios que são essenciais para o abastecimento de água durante a estação seca. A Califórnia depende de rios atmosféricos para até metade de sua precipitação e fluxo anual.

Esta tempestade, no entanto, deverá ser mais forte e mais imprevisível do que o normal por causa do ciclone bomba.

Os rios atmosféricos tendem a se formar antes das frentes frias associadas a sistemas de baixa pressão conhecidos como ciclones extratropicais. Estes são limites de massa de ar que circulam em torno da área de baixa pressão. Um ciclone bomba é um ciclone extratropical que se intensifica rapidamente.

Esses dois fenômenos climáticos andam de mãos dadas. Um rio atmosférico forte alimentará o sistema de baixa pressão com umidade, fornecendo combustível para o ciclone. Quanto mais forte se torna o sistema de baixa pressão, mais forte se torna o rio atmosférico.

O que essa combinação significará para a Costa Oeste?

Este rio atmosférico é impressionante pela sua duração – prevê-se que continue a atingir a costa com humidade durante vários dias e espalhe a precipitação no sul da Califórnia. O seu transporte integrado de vapor – uma medida da quantidade de humidade que se move na atmosfera – sugere que veremos muita chuva e neve, com mais de trinta centímetros de precipitação esperada em algumas áreas.

Além disso, o ciclone bomba – um dos mais fortes que já vimos ao longo da costa – está trazendo ventos fortes.

Enquanto o rio atmosférico atinge a costa, o ciclone-bomba pousará sobre o oceano, no noroeste do Pacífico, e girará. À medida que gira, envia pequenas ondas frontais através da atmosfera que empurram o rio atmosférico para o interior. Isso cria muita incerteza para as previsões.

Se você imaginar o rio atmosférico como uma mangueira de incêndio apontada para a costa, essas ondas frontais são essencialmente o bombeiro tirando as mãos da mangueira de incêndio e deixando-a ondulada. Ele pode se mover para o norte e depois voltar para o sul. A questão é até onde irá antes de girar e, em seguida, com que rapidez retornará.

Portanto, por quanto tempo partes específicas da costa verão chuvas e quão intensas serão essas chuvas são as grandes questões.

Quanto mais forte e por mais tempo chover, mais impactos você provavelmente verá.

A graça salvadora desta tempestade é que é no início da temporada, então os solos estão relativamente secos. Isso significa que eles serão capazes de absorver mais umidade. Se uma tempestade como esta ocorresse no inverno, depois de os solos já estarem saturados, mais água escorria, causando inundações mais generalizadas do que uma tempestade no início da estação.

As áreas recentemente queimadas por incêndios florestais estão em apuros?

Com uma tempestade tão intensa, a principal preocupação nas áreas recentemente queimadas por incêndios florestais é a precipitação de alta intensidade.

Quando a terra queima, a superfície pode tornar-se impermeável – quase hidrofóbica. Assim, quando essa superfície é atingida por precipitações de alta intensidade, a água escoa muito mais rápido do que se a vegetação ou o solo fossem capazes de absorver a água. As cicatrizes de queimaduras de incêndio tendem a ficar em locais montanhosos, o que pode levar a fluxos de detritos.

É realmente uma questão de sorte se as cicatrizes de queimaduras recebem essa precipitação intensa. Uma forte frente fria pode formar estreitas faixas de chuva frontal fria que trazem rajadas de chuva de alta intensidade. Essas pequenas mas poderosas faixas de chuva tendem a se formar em tempestades dinamicamente robustas. Os meteorologistas estão vendo algumas assinaturas sugerindo que essas características poderiam se formar.

O melhor conselho se você estiver em uma dessas áreas é prestar atenção aos relógios e avisos do Serviço Meteorológico Nacional.

Esta tempestade sugere um inverno chuvoso pela frente?

Infelizmente, uma tempestade realmente impressionante não nos diz nada sobre o que está por vir.

Vimos temporadas com fortes tempestades no início da temporada e nada mais. Outubro de 2021 é um exemplo: uma tempestade muito forte atingiu aquele mês, com acumulações de precipitação recordes em 24 horas. Mas então a torneira foi fechada e a Califórnia acabou com chuvas abaixo do normal durante o resto do ano.

Existem ferramentas que oferecem alguma indicação se a temporada estará acima ou abaixo do normal, mas não são 100% precisas.

Por exemplo, o padrão climático La Niña que está perto de se formar no Pacífico normalmente indica condições mais secas do que o normal em toda a Califórnia. Mas olhando para os últimos 10 anos, tivemos algumas La Niñas realmente húmidas – 2017 foi o avô de todas, com precipitação recorde no norte da Sierra.

Os meteorologistas normalmente têm uma boa noção do que está por vir no curto prazo, cerca de 10 dias antes. Mas como será o resto da temporada é realmente uma suposição fundamentada neste momento.

Este artigo foi atualizado em 21 de novembro de 2024, com risco de inundações e deslizamentos de terra devido à tempestade.