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O uso pesado de álcool é comum entre estudantes universitários – e, como consequência, coloca os jovens em risco de uma ampla gama de problemas de saúde, de doenças cardiovasculares a câncer. Dia após dia, estudantes universitários são bombardeados com dicas para beber, seja vendo um grupo de amigos brindando em uma festa ou comemorando após uma prova.
Usando a tecnologia de escaneamento de ressonância magnética funcional (fMRI), pesquisadores da Universidade da Pensilvânia, da Universidade de Columbia e do Dartmouth College examinaram a relação entre essas pistas, desejo de álcool e consumo de álcool. Eles descobriram que ter um forte senso de propósito na vida diminui a tentação de consumir álcool em excesso entre alguns bebedores sociais.
Por que propósito na vida?
A principal autora, Yoona Kang, diretora de pesquisa do Communication Neuroscience Lab da Penn’s Annenberg School for Communication, está profundamente interessada no impacto do propósito na vida sobre a saúde.
Sua pesquisa anterior descobriu que ter um forte propósito de vida – a sensação de que sua vida é guiada por valores e objetivos pessoalmente significativos – está associado a muitos benefícios para a saúde, incluindo aliviar a solidão do isolamento do COVID-19 e reduzir o esforço necessário para fazer escolhas saudáveis.
“Valores e propósitos podem ter efeitos poderosos sobre como as pessoas pensam e se comportam”, diz Kang. “E o que é interessante sobre este estudo é que perguntamos aos participantes: ‘Quanto senso de propósito na vida você sente agora?’ Porque seu nível de propósito pode flutuar dia após dia.”
Desejo de álcool
Para este estudo, Kang e seus colegas mapearam o comportamento e as atitudes de 54 estudantes universitários saudáveis, com pesquisas diárias ao longo de um mês. Uma vez por dia, os participantes responderam a perguntas sobre seu atual nível de propósito na vida – e todas as manhãs e noites eles relataram o quanto desejavam e consumiam álcool.
“Focamos no desejo porque é um dos indicadores mais fortes da bebida real. Se você deseja, é mais provável que beba”, diz Kang. “Mas só porque você deseja álcool não significa que você vai sair e beber, então queríamos saber o que está levando esses bebedores sociais a beber quando desejam álcool”.
Os alunos voluntários também receberam ressonância magnética cerebral, que forneceu uma imagem em tempo real de sua atividade cerebral enquanto eram expostos a sinais de álcool, como fotos de cerveja, vinho e licor ou fotos de pessoas brindando em uma festa. Os pesquisadores analisaram a atividade cerebral dos participantes no estriado ventral, a área do cérebro previamente associada à recompensa e ao desejo.
Indivíduos cujos cérebros mostraram maior atividade quando viram sinais de álcool – pessoas com maior reatividade neural ao álcool – eram mais propensos a beber depois de desejar álcool.
Quando esses dados foram combinados com dados de propósito de vida, Kang e seus colegas descobriram algo interessante: esses bebedores neurologicamente sensíveis não bebiam necessariamente mais se estivessem sentindo um forte propósito de vida quando ansiavam por álcool. E se eles se sentissem menos propositais? Eles eram mais propensos a beber muito depois de um desejo por álcool.
Outras implicações
Essa descoberta abre a porta para a descoberta de novas estratégias para desencorajar o consumo excessivo de álcool em estudantes universitários, especialmente aqueles com maior reatividade a sinais neurais, não falando especificamente sobre beber, mas ajudando os alunos a se concentrarem em sua missão, propósito e valores. Kang sugere que pesquisas futuras poderiam testar intervenções usadas em outros propósitos na vida e estudos relacionados – estratégias como refletir sobre o que é importante para você ou fazer desejos positivos para outras pessoas.
Embora os pesquisadores alertem que mais testes seriam necessários para determinar se as descobertas se generalizariam para populações não universitárias, eles observaram que muitos estudos apontam para a forte ligação entre propósito na vida e comportamento de saúde em diversas populações.
E Kang destaca a importância de estudar populações universitárias. “Os estudantes universitários estão em um período de formação em suas vidas, onde estão aprendendo as normas sobre o uso de álcool e estabelecendo seus próprios hábitos que afetarão sua saúde mais tarde na vida”, diz ela. “Então, acho que há muitos valores preventivos no estudo do uso de álcool em populações universitárias”.
A pesquisa foi financiada pelo Escritório de Pesquisa do Exército; Fundação Hopelab; e Instituto Mente e Vida.
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