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Um proeminente jornalista tunisiano foi colocado em prisão preventiva por ordem de um juiz, após uma audiência na terça-feira em que falou sobre a possível publicação de relatórios sobre corrupção e uso indevido de fundos públicos por vários ministros e instituições públicas.
A sessão de julgamento de Mohamed Boughaleb ocorreu quatro dias depois da sua detenção em Túnis, por suspeita de insultar um funcionário público nas redes sociais.
No momento em que a Tunísia se prepara para as eleições presidenciais no final deste ano, a prisão de Boughaleb foi a última a suscitar a condenação dos defensores da liberdade de expressão no país onde os manifestantes pró-democracia desencadearam a Primavera Árabe na última década.
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Boughaleb, colaborador regular de estações de rádio populares e crítico frequente do presidente da Tunísia, deverá ser julgado no próximo mês e poderá ser condenado a dois a quatro anos de prisão, disse seu advogado Nafie Elaraby à Associated Press.
A sua detenção é o exemplo mais recente de autoridades na Tunísia que encaminham queixas aos procuradores utilizando uma controversa lei de 2022 que, segundo os defensores da liberdade de expressão e das liberdades civis, está a ser cada vez mais utilizada indevidamente para silenciar jornalistas e opositores ao governo.
A lei, conhecida como Decreto 54, visa combater o cibercrime, mas activistas dos direitos humanos dizem que tem sido usada para processar jornalistas proeminentes e figuras da oposição, incluindo o líder da oposição Shaima Issa, o comentador político Ziad El Hani, e Sofiane Znaidi, membro do Parlamento tunisino. O Ennahdha é o maior partido da oposição.
A Human Rights Watch disse em Dezembro que o Decreto n.º 54 foi usado “para deter, acusar ou colocar sob investigação pelo menos 20 jornalistas, advogados, estudantes e outros críticos pelas suas declarações públicas online ou nos meios de comunicação social”.
Ziad Dabbar, chefe do Sindicato Nacional de Jornalistas Tunisinos, denunciou a prisão de Boughaleb como uma indicação de quão rotineira é a acusação de jornalistas na Tunísia. Ele acrescentou que oito jornalistas estão atualmente enfrentando julgamento.
“Não podemos produzir jornalismo personalizado que esteja em conformidade com os desejos daqueles que estão no poder”, disse Dabbar na segunda-feira na Rádio Mosaique, a estação de rádio privada mais ouvida do país.
Ele perguntou: “O que faz um jornalista quando descobre que um ministro está viajando com dinheiro público com um funcionário público cuja presença não é exigida profissionalmente? Deveria permanecer calado e não revelar o escândalo?” ele adicionou.
“Embora respeitemos a privacidade, seria absurdo não abordar o uso indevido de fundos públicos e a corrupção de funcionários públicos do governo que são pagos do nosso bolso para nos servir e não a si próprios.”
Durante a sessão do tribunal de terça-feira, o advogado de Boughaleb disse que o jornalista disse que pretendia publicar os seus relatórios sobre corrupção e desperdício de fundos públicos em relação a vários ministros e instituições públicas.
O seu julgamento no próximo mês ocorre antes de o presidente Kais Saied procurar um segundo mandato em eleições que ainda não foram determinadas. Depois de ganhar a presidência com uma plataforma anticorrupção em 2019, Saied suspendeu posteriormente o parlamento da Tunísia, reescreveu a constituição para consolidar o seu poder e reduziu a independência do poder judicial, o que desde então intensificou a perseguição dos seus críticos e opositores.
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