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Um incêndio eclodiu num dormitório escolar no Quénia, matando 17 estudantes e ferindo outros 13 com queimaduras graves, disse a polícia na sexta-feira, expressando receio de que o número de mortos possa aumentar.
A causa do incêndio que eclodiu na noite de quinta-feira na Escola Primária Hillside Indarasha, no condado de Nyeri, está sob investigação, disse a porta-voz da polícia, Risila Onyango. A escola atende crianças de até 14 anos.
O comissário do condado de Nyeri, Pius Morogo, e o Ministério da Educação relataram que o dormitório que pegou fogo abrigava mais de 150 meninos com idades entre 10 e 14 anos. Como a maioria das construções era de madeira, o fogo se espalhou rapidamente.
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A escola privada, que tem 824 alunos, está localizada no planalto central do país, 200 quilómetros a norte da capital, Nairobi, onde estão espalhadas estruturas de madeira.
O governador do condado de Nyeri, Mutahi Kahiga, disse aos repórteres que os esforços de resgate foram prejudicados pelas estradas lamacentas causadas pelas chuvas na área.
Pais ansiosos que não conseguiam encontrar os seus filhos entre os sobreviventes esperavam na escola, dominados pela dor.
John Roquaro disse aos repórteres que seu neto de 11 anos estava desaparecido e que ele havia procurado os hospitais da região sem sucesso.
O secretário permanente do Ministério da Educação, Biliu Kipsang, disse que o governo está a trabalhar com a administração escolar para contar todas as crianças no internato.
“Pedimos aos pais que levaram os seus filhos e à comunidade que nos apoiem enquanto consolidamos os números para garantir que levamos em conta todas as crianças que ficaram neste internato”, disse ele.
O presidente William Ruto descreveu a notícia como “devastadora”.
“Ordeno às autoridades competentes que investiguem minuciosamente este terrível incidente. Os responsáveis serão responsabilizados”, escreveu ele na rede social “X”.
O seu vice, Rigate Gachagwa, instou os diretores das escolas a garantirem que seguem as diretrizes de segurança recomendadas pelo Ministério da Educação para os internatos.
Os incêndios em internatos no Quénia são comuns, muitas vezes devido a incêndios criminosos causados pelo consumo de drogas e pela sobrelotação, de acordo com um relatório recente do Ministério da Educação. Muitos alunos permanecem na escola porque os pais acreditam que isso lhes dá mais tempo para estudar sem ter que se deslocar por longas distâncias.
Estudantes iniciaram alguns incêndios enquanto protestavam contra a carga de trabalho ou as condições de vida. Em 2017, 10 estudantes do ensino secundário morreram num incêndio iniciado por um estudante em Nairobi.
O incêndio escolar mais mortal da história moderna do país ocorreu em 2001, quando 67 estudantes morreram num incêndio num dormitório universitário no condado de Machakos.
As directrizes do Departamento de Educação recomendam que as habitações sejam suficientemente amplas e tenham duas portas em cada extremidade, uma porta de emergência no meio e que as janelas não sejam equipadas com grades para permitir a fuga em caso de incêndio. Extintores de incêndio e alarmes de incêndio de serviço completo também devem ser fornecidos em locais de fácil acesso.
Não ficou imediatamente claro se essas orientações foram seguidas na Hillside School, e a área próxima à residência permaneceu fechada.
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