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Um estudo liderado pelo Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal), um centro apoiado pela Fundação “la Caixa”, fornece novas evidências sobre os efeitos adversos da exposição pré-natal ao óxido de etileno (EO) no desenvolvimento fetal. Os resultados, publicados em Epidemiologiamostram que o aumento da exposição ao EO no útero está associado à redução do peso ao nascer e da circunferência da cabeça em recém-nascidos.
O óxido de etileno é um produto químico utilizado em diversos processos industriais e em hospitais, é conhecido por suas propriedades mutagênicas e cancerígenas. A exposição humana ao OE ocorre principalmente através da inalação da fumaça do tabaco e da poluição do ar produzida a partir de vários produtos domésticos, incluindo produtos de limpeza e cuidados pessoais. Os trabalhadores das indústrias química e de saúde estão particularmente expostos a esta substância, que é comumente utilizada em processos de esterilização. Estudos anteriores descobriram que as mulheres expostas a níveis mais elevados de OE no trabalho durante a gravidez tinham um risco maior de aborto espontâneo e parto prematuro do que aquelas com menor exposição.
Este novo estudo focou em mulheres grávidas e recém-nascidos na população em geral, em vez de uma população específica com altos níveis conhecidos de exposição a EO. A equipe de pesquisa analisou os níveis de adutos de hemoglobina (Hb) de EO no sangue do cordão umbilical de 1.106 recém-nascidos de 5 países: Grécia, Espanha, Noruega, Reino Unido e Dinamarca. Esta medição fornece informações válidas sobre a quantidade de EO à qual o feto foi exposto durante os últimos três meses de gravidez, o que pode ajudar a entender melhor os potenciais efeitos adversos no desenvolvimento fetal e nos resultados do parto.
O estudo utilizou dados do projeto NewGeneris, que teve como objetivo estudar exposições genotóxicas no ambiente sobre a saúde de crianças medindo vários biomarcadores no sangue do cordão umbilical. Informações sobre peso ao nascer, circunferência da cabeça, sexo e idade gestacional foram obtidas de registros de maternidade.
Maior exposição, menor peso ao nascer e menor perímetro cefálico
Os resultados do estudo mostraram que os níveis medianos de adutos de EO-Hb no cordão umbilical foram maiores em mães fumantes em comparação com mães não fumantes. Níveis mais altos de adutos de hemoglobina foram associados a menor peso ao nascer. Especificamente, o peso médio ao nascer diminuiu em 3,30 gramas com cada aumento de 10 pmol/g nos adutos de hemoglobina. Níveis crescentes de adutos de hemoglobina também foram associados a uma diminuição na circunferência da cabeça.
“A redução do perímetro cefálico tem sido associada ao atraso no desenvolvimento neurológico, e a redução do peso ao nascer aumenta o risco de doenças cardiovasculares, diabetes mellitus tipo 2 e osteoporose”, diz Barbara Harding, pesquisadora do ISGlobal e primeira autora do estudo.
A equipe não encontrou evidências de associação entre os níveis de adução de Hb no EO e o risco de ser pequeno para a idade gestacional (PIG), uma condição que pode comprometer a saúde do bebê a curto e longo prazo.
“Os resultados do estudo destacam a importância de abordar a exposição ao EO em ambientes ocupacionais e não ocupacionais. Mudanças de política para reduzir a exposição ao EO em populações vulneráveis, como mulheres em idade fértil, podem proteger a saúde fetal e melhorar os resultados do parto”, diz Manolis Kogevinas, pesquisador do ISGlobal e autor sênior do estudo.
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