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EEntrar em Bnei Brak, um bairro ultraortodoxo a poucos quilómetros das torres reluzentes que testemunham a proeza de Tel Aviv como centro global de alta tecnologia, é como entrar num mundo diferente.
Apesar das startups e iniciativas de tecnologia avançada à sua porta, grande parte dos ultraortodoxos de Israel, ou Haredia população ainda evita invenções modernas, como a televisão e os smartphones, que são vistas como uma ameaça ao seu modo de vida.
E enquanto o Haredim representam agora 13% do país, e um em cada quatro israelitas será ultra-ortodoxo até 2050, as divisões entre israelitas seculares e religiosos são grandes. Metade dos ultraortodoxos vive na pobreza e há muito que há conflitos políticos sobre o papel da religião na vida pública e o facto de a maioria dos homens Haredi não trabalharem nem prestarem serviço militar, dedicando antes as suas vidas ao estudo da Torá.
Mas num edifício de escritórios degradado nos arredores do distrito diamantífero de Tel Aviv, um pequeno grupo de empresários lançou o programa Mego, um programa de formação profissional com a duração de 14 meses que prepara homens ultraortodoxos com pouco conhecimento do mundo moderno para carreiras no lucrativo setor de alta tecnologia.
“As pessoas pensam que somos loucos por fazer isto, mas acredito que um modo de vida espiritual e sucesso económico não são incompatíveis”, disse Yitzik Crombie, fundador da Mego, um empresário que também lançou a BizMax, uma aceleradora de startups Haredi em Jerusalém, em Jerusalém. 2017.
“Há cerca de 300 mil pessoas trabalhando na indústria de alta tecnologia, mas apenas 3% são Haredim. Estamos construindo programas e ferramentas para mostrar à comunidade o que é possível.”
Numa manhã quente de verão, cerca de duas dúzias de homens Haredi, alguns entre 20 e 40 anos, estavam debruçados sobre livros e laptops em uma das salas de aula de Mego, fazendo perguntas a um professor. Mas em vez de ouvirem um rabino na yeshiva, ou seminário ortodoxo, os estudantes estavam aprendendo sobre linguagens de programação.
“Gosto de estudar e gosto do desafio, mas é difícil”, disse Yoshua Rottenberg, de 32 anos, pai de quatro filhos. “As escolas ultraortodoxas não ensinam disciplinas STEM. Para grande parte da turma é um grande choque.”
O bootcamp Mego, financiado conjuntamente pela Fundação Kemach, focada no Haredi, e pelo governo israelense, matriculou seus primeiros 100 alunos em setembro passado, e 150 na segunda admissão, na primavera. Outros 150 alunos estão previstos para começar neste mês de outubro. O programa já é muito popular: foram 1.000 inscrições no primeiro turno e 1.700 no segundo.
Todos os potenciais alunos passam por testes e um processo de triagem psicológica para garantir que sejam capazes de lidar com as intensas aulas de matemática e inglês, além de se acostumarem a trabalhar em um ambiente secular ao lado de mulheres e indivíduos LGBTQ+. Crombie diz que levar os candidatos a visitar escritórios de empresas de alta tecnologia como uma introdução à cultura do local de trabalho antes de se inscreverem ajudou a manter baixa a taxa de abandono escolar.
O Mego pretende expandir e formar 7.000 estudantes no total ao longo de um piloto de três anos: se for sustentável, espera-se que as melhores práticas possam ser incorporadas nos institutos educacionais Haredi existentes. Até agora, os professores descobriram que não é com a carga de trabalho académica que os alunos enfrentam dificuldades, mas sim com as competências transversais associadas ao ensino superior e ao escritório.
“Não podemos colmatar a lacuna de conhecimento em 14 meses, obviamente, mas todos aprendem rapidamente. São as coisas suaves que são mais difíceis de transmitir”, disse Tomer Shor, professor da Mego que foi cofundador de uma startup de software de áudio depois de servir na Unidade 8200, o braço de elite de inteligência cibernética do exército israelense.
“São coisas como aprender de forma independente, como resolver problemas, como lidar com testes e prazos. Alguns alunos nunca fizeram essas coisas antes e é estressante tentar se adaptar. O gênio da yeshiva tem que recomeçar desde o início.”
Apesar dos desafios, a energia e o impulso do Mego são palpáveis – muito parecidos com um ambiente de startup. A primeira turma se formará em outubro e, com a ajuda dos líderes do programa, muitos integrantes do grupo já estão conseguindo estágios e entrevistas de emprego iniciais em empresas de Tel Aviv.
Durante a visita do Guardian, Aziz Solomon, 34 anos, pai de dois filhos, preparava-se para uma entrevista. “Estou muito nervoso porque sou uma pessoa tímida e este é um grande passo”, disse ele. “O mundo está mudando e temos que acompanhá-lo.”
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