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Um grande experimento natural na Catalunha mostra que a mudança para áreas com níveis mais altos de poluição do ar está associada ao ganho de peso em crianças pequenas. O estudo, liderado pelo Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal), uma instituição apoiada pela “Fundação la Caixa”, em colaboração com o IDIAP Jordi Gol, fornece mais evidências para apoiar os esforços para reduzir a poluição do ar.
O sobrepeso e a obesidade na infância resultam da interação de genes, comportamentos de estilo de vida, fatores fisiológicos e sociais. Exposições ambientais, como a poluição do ar, também podem desempenhar um papel. No entanto, ainda não está claro se existe uma associação entre poluição do ar e obesidade infantil, e se é causal (ou seja, se a poluição do ar causa diretamente obesidade ou sobrepeso).
“Uma boa maneira de investigar se os dois estão ligados é ver o que acontece quando uma criança é repentinamente exposta a níveis mais altos ou mais baixos de poluição do ar como resultado da mudança para um endereço residencial diferente”, diz Martine Vrijheid, diretora da Childhood e grupo de pesquisa em Meio Ambiente do ISGlobal. “Isso é o que chamamos de experimento natural.”
Neste estudo, financiado pelo Observatório Social da Fundação “la Caixa”, uma equipe liderada por Vrijheid aproveitou este desenho de estudo de experimento natural para avaliar se as mudanças na exposição à poluição do ar devido à mudança residencial estavam associadas a mudanças no índice de massa corporal ( IMC). O estudo incluiu 46.644 crianças e adolescentes (de 2 a 17 anos) que se mudaram uma vez entre 2011 e 2018 e foram registrados na atenção primária à saúde na Catalunha.
A equipe de pesquisa estimou os níveis anuais de NO2PM10 e PM2.5 material particulado na área de residência de cada participante, antes e depois da mudança. O peso e a altura foram medidos rotineiramente nos centros de atendimento primário e foram usados para calcular o IMC antes e 180 dias ou mais após a mudança.
Ganho de peso depois de mudar para mais poluição do ar
A análise mostra que a mudança para áreas com mais poluição do ar foi associada a um pequeno aumento no IMC. Isso foi verdade para todos os poluentes, e o efeito foi mais forte em crianças em idade pré-escolar e primária. Em contraste, mudar para áreas menos poluídas não teve efeito significativo no IMC. “Isso pode ocorrer porque as reduções nos níveis de poluição do ar parecem ser menos relevantes para aqueles que já foram expostos a altos níveis de poluição”, diz Sarah Warkentin, pesquisadora do ISGlobal e primeira autora do estudo. Curiosamente, a mudança para áreas com níveis semelhantes de poluição do ar foi associada a reduções no IMC. “Isso pode ocorrer porque essas áreas são mais fáceis de percorrer ou têm mais áreas de recreação para crianças”, diz Warkentin. Também pode estar simplesmente relacionado ao estresse da mudança. Ao contrário de alguns estudos nos EUA, o efeito da poluição do ar sobre o peso foi independente do status socioeconômico.
Os mecanismos biológicos que ligam a poluição do ar ao ganho de peso não são totalmente compreendidos, mas podem incluir estresse oxidativo, inflamação do tecido adiposo, redução da captação de glicose, distúrbios hormonais, alterações no metabolismo ou redução da função pulmonar. Mais tráfego também pode levar a mudanças de comportamento, como ir menos ao ar livre, o que pode resultar em aumento de peso. Como o estudo se baseou em dados disponíveis registrados em centros de atenção primária à saúde na Catalunha, os pesquisadores não puderam incluir essas mudanças comportamentais em sua análise. “No entanto, os dados coletados rotineiramente pelos profissionais da atenção básica nos permitiram fazer um experimento natural muito grande em um número muito grande de crianças e adolescentes. Esse tipo de estudo pode ser replicado no futuro para estudar o impacto do ambiente na saúde de outros problemas”, diz Talita Duarte-Salles, chefe do grupo de pesquisa ‘Real World Epidemiology’ no IDIAP Jordi Gol.
“Nossas descobertas sugerem que mudar para áreas com níveis mais altos de poluição do ar pode levar ao ganho de peso em crianças pequenas. Eles também fornecem mais evidências para reduzir os níveis de poluição do ar, além de outras intervenções comunitárias, para prevenir a obesidade infantil e o sobrepeso”, disse Vrijheid .
Os autores apontam que, embora a magnitude das associações observadas seja pequena, o impacto na saúde pública global pode ser grande, visto que 56% da população mundial vive em áreas urbanas e mais poluídas.
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