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Os observadores do céu podem ter uma ou talvez duas vezes na vida a oportunidade de ver um cometa que é ao mesmo tempo brilhante e escuro, ao mesmo tempo que parece estar preso a um par de chifres do diabo, à medida que se aproxima do sol.
O cometa 12P/Pons-Brooks está se aproximando mais do Sol em sua órbita de 71 anos, disse a NASA. A órbita o leva tão longe quanto a órbita de Netuno e mais perto da órbita de Vênus. Mas como a órbita está inclinada, a agência espacial disse que não há chance de colidir com a Terra.
O cometa tem cerca de 29 quilômetros de diâmetro e foi observado diversas vezes ao longo de centenas de anos, principalmente devido a explosões de gás.
Segundo o Space.com, Jean-Louis Pons, que viveu de 1761 a 1831, descobriu 37 cometas, a maioria deles com a ajuda de telescópios e lentes que ele projetou. Em 12 de julho de 1812, Ponce viu o que descreveu como um “objeto disforme sem cauda distinta”, embora no mês seguinte o objeto tenha iluminado o suficiente para ser visto a olho nu, embora ainda estivesse fraco.
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Então, em agosto do mesmo ano, o cometa tornou-se o cometa mais brilhante já observado e parecia ter uma cauda dividida.
Space.com informou que William R. Brooks, outro observador de cometas, viveu de 1844 a 1921. Em 2 de setembro de 1883, ele observou o cometa, ainda que por acidente.
Eventualmente, percebeu-se que Pons e Brooks haviam observado o mesmo cometa, embora com 71 anos de diferença, e ele acabou sendo chamado de Pons Brooks.
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A NASA disse que explosões de gás e poeira irrompem abaixo da superfície do cometa, fazendo com que o objeto fique mais brilhante.
À medida que o cometa se aproxima entre Março e Abril, as explosões de gás podem fazer com que o brilho do cometa aumente ao ponto de poder ser visto a olho nu sob um céu escuro, especialmente no final de Março.
Em uma imagem publicada na página Astronomy Today da NASA, o cometa Pons Brooks parece ter uma cauda azul brilhante, uma coma externa verde e um redemoinho de gás vermelho brilhante ao redor da coma.
Os astrónomos disseram que este vórtice pode ser causado pela expulsão de gás do núcleo de rotação lenta do cometa.
A agência espacial disse que aqueles que desejam vislumbrar o cometa deverão ser capazes de encontrá-lo na parte oeste-noroeste do céu no final do crepúsculo da noite, perto da constelação de Peixes.
Outra coincidência incomum coloca o cometa a cerca de 25 graus do Sol durante o eclipse solar total de 8 de abril, embora não esteja claro quão brilhante será para os observadores do céu naquele dia, quando a Lua bloqueia o Sol.
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