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Durante a pandemia, médicos e pesquisadores notaram que crianças e adolescentes infectados com a COVID-19 adoeciam menos que os adultos. Uma possível explicação para isso é que as crianças já tinham um nível anterior de imunidade ao COVID-19 fornecido pelas células T de memória geradas por resfriados comuns.
Depois de estudar amostras de sangue únicas de crianças coletadas antes da pandemia, pesquisadores do Karolinska Institutet, na Suécia, identificaram células T de memória que reagem a células infectadas com SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.
Uma possível explicação para essa imunidade em crianças é que elas já tiveram resfriados causados por um dos quatro coronavírus que causam sintomas sazonais de resfriado comum. Isso poderia estimular uma resposta imune com células T capazes de reagir também a células infectadas com SARS-CoV-2.
Este novo estudo reforça essa hipótese e mostra que as células T previamente ativadas pelo vírus OC43 podem reagir de forma cruzada contra o SARS-CoV-2.
“Essas reações são especialmente fortes no início da vida e ficam muito mais fracas à medida que envelhecemos”, diz a autora correspondente do estudo, Annika Karlsson, líder do grupo de pesquisa do Departamento de Medicina Laboratorial do Karolinska Institutet. “Nossas descobertas mostram como a resposta das células T se desenvolve e muda com o tempo e pode orientar o futuro monitoramento e desenvolvimento de vacinas”.
Os resultados indicam que a resposta das células T de memória aos coronavírus se desenvolve a partir dos dois anos de idade. O estudo foi baseado em 48 amostras de sangue de crianças de dois e seis anos e 94 amostras de adultos com idades entre 26 e 83 anos. A análise também incluiu amostras de sangue de 58 pessoas que se recuperaram recentemente do COVID-19.
“Em seguida, gostaríamos de fazer estudos análogos de crianças mais novas e mais velhas, adolescentes e adultos jovens para rastrear melhor como a resposta imune aos coronavírus se desenvolve desde a infância até a idade adulta”, diz Marion Humbert, pesquisadora de pós-doutorado atualmente no Departamento de Medicina Huddinge. , Karolinska Institutet, primeira autora conjunta com Anna Olofsson, estudante de doutorado no Departamento de Medicina Laboratorial.
O artigo é resultado de um estudo colaborativo entre pesquisadores do Karolinska Institutet, das universidades de Berna (Suíça), Oslo (Noruega) e Linköping University (Suécia).
O estudo foi financiado pelo Conselho Sueco de Pesquisa, Região de Estocolmo (CIMED), Karolinska Institutet, Fundação Knut e Alice Wallenberg e Conselho Europeu de Pesquisa. Karl-Johan Malmberg, Ebba Sohlberg e Soo Aleman recebem honorários de empresas e organizações fora deste projeto de pesquisa (veja o artigo para mais detalhes); todos os outros pesquisadores não relatam conflitos de interesse.
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