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DENVER — Desde que o Exército cancelou os planos de desenvolver uma futura aeronave de reconhecimento de ataque no início deste ano, os dois concorrentes esperados passaram a aproveitar seu trabalho no programa.
O serviço é encerrando seu esforço FARA no final do ano fiscal de 2024. Duas equipes — Sino de Textron e Sikorsky da Lockheed Martin – estavam construindo de forma competitiva protótipos que deveriam voar este ano.
Jeff Schloesser, vice-presidente executivo de atividades estratégicas da Bell, disse ao Defense News na conferência da Associação de Aviação do Exército da América no início deste mês que a empresa já havia instalado o Programa de motor de turbina aprimorado do Exército, ou ITEP, motor em seu protótipo de aeronave 360 Invictus quando recebeu a notícia do cancelamento.
Sikorsky estava em um barco semelhante, segundo Paul Lemmo, presidente da empresa. Pouco depois de saber do cancelamento do FARA, a empresa começou a propor o uso do motor ITEP em seu protótipo FARA, conhecido como Raider X, para testá-lo antes de sua instalação no helicóptero UH-60 Black Hawk, que a empresa também fabrica.
O Exército planeja substituir todos os motores dos helicópteros de ataque Black Hawk e AH-64 Apache por motores ITEP nos próximos anos, mas o programa foi adiado devido a questões técnicas, bem como problemas na cadeia de abastecimento durante a pandemia de COVID-19.
Depois que o Exército concordou com o plano, a Sikorsky no início deste mês usou o motor ITEP em seu protótipo FARA em seu centro de testes em West Palm Beach, Flórida, disse Lemmo.
“Tem um bom desempenho”, disse ele. “Esta é a primeira vez que ele está sob carga total em uma aeronave real girando os rotores. Coletamos esses dados em baixa velocidade, estamos analisando-os e o Exército nos autorizou a correr a toda velocidade no terreno para coletar mais dados.”
O ITEP entrará em um Black Hawk para testes ainda este ano, observou ele.
Schloesser disse que o motor ITEP em posse da Bell já foi enviado de volta à General Electric Aerospace, fabricante do motor.
O encerramento do programa FARA, acrescentou, significa que a empresa redirecionou engenheiros e especialistas para o futuro programa de aeronaves de assalto de longo alcance.
O Exército está buscando a aeronave FLRAA, com previsão de entrada em serviço até 2031, para operar em longas distâncias mais rapidamente. O Exército no final de 2022 escolheu a Bell para construir uma aeronave baseada em seu Demonstrador de tecnologia V-280 Valore o programa entrará em breve na fase de desenvolvimento de engenharia e fabricação.
A transferência de mão de obra da Bell para o programa FLRAA está permitindo que o esforço se mova “um pouco mais rápido do que prevíamos”, disse Schloesser.
Ele também disse trabalho em uma arquitetura modular de sistema abertoou MOSA, no programa FARA beneficiará o programa FLRAA.
A Sikorsky, por sua vez, buscará um lar para a tecnologia coaxial X2 que estava refinando tanto na plataforma Defiant, como na sua plataforma fracassada. candidato à competição FLRAA e Raider X.
A empresa está buscando um helicóptero de próxima geração para a Itália e a capacidade de helicóptero de próxima geração da OTAN, de acordo com Lemmo.
“Há alguns outros países que não vou citar e que estão envolvidos desde o início nas discussões sobre o X2, então vamos continuar a perseguir isso e ver onde isso vai dar”, disse ele.
Jen Judson é uma jornalista premiada que cobre guerra terrestre para o Defense News. Ela também trabalhou para Politico e Inside Defense. Ela possui mestrado em jornalismo pela Universidade de Boston e bacharelado em artes pelo Kenyon College.
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