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Europassauro é um dinossauro herbívoro de pescoço comprido que viveu no final do Jurássico, cerca de 154 milhões de anos atrás, em uma pequena ilha na atual Alemanha. Recentemente, cientistas das universidades de Viena e Greifswald examinaram o material da caixa craniana fóssil de Europassauro com auxílio de microtomografia computadorizada (micro-CT). A reconstrução digital da orelha interna de Europassauro deu aos pesquisadores novos insights não apenas sobre sua capacidade auditiva, mas também sobre seu comportamento reprodutivo e social. O estudo foi publicado recentemente na eLife.
Como seu parente famoso Brachiosaurus, Europasaurus pertence ao grupo dos dinossauros saurópodes, que inclui os maiores animais terrestres que já viveram na Terra. Alguns representantes podiam atingir comprimentos corporais de cerca de 40 metros, possivelmente pesando até 80 toneladas métricas. No entanto, Europassauro holgeri era uma espécie de saurópode comparativamente pequena, com uma altura corporal de até três metros.
Europassauro, que viveu cerca de 154 milhões de anos atrás em uma ilha na atual Alemanha, constitui o primeiro dinossauro para o qual o fenômeno evolutivo do nanismo insular foi demonstrado: grandes animais que vivem em ilhas tornam-se menores ao longo de várias gerações. Possivelmente, Europassauro representa a contraparte fóssil do recente tigre e rinoceronte de Sumatra, que são menores do que seus parentes mais próximos do continente.
Restos fósseis de crânios de adultos muito jovens a adultos foram examinados
Para o estudo que acaba de ser publicado, cientistas das universidades de Greifswald e Viena examinaram o material da caixa craniana fóssil de Europassauro, pertencentes a diferentes fases etárias: desde indivíduos muito jovens e pequenos até adultos. Para aprender mais sobre esses animais extintos, os pesquisadores reconstruíram as cavidades que abrigavam o cérebro e os ouvidos internos com o auxílio de micro-CT.
A parte do ouvido interno responsável pela audição, a lagena ou cóclea, revela-se relativamente longa em Europassauro. Isso sugere que esses animais tinham um bom senso de audição, tornando a comunicação intraespecífica crucial e o comportamento gregário provável.
Europassauro provavelmente foi precoce
Outra parte do ouvido interno é relevante para o senso de equilíbrio e consiste em três pequenos arcos. Os cientistas descobriram que as cavidades do ouvido interno em espécimes muito pequenos se assemelham às respectivas cavidades de adultos em forma e tamanho. “Isto supõe que indivíduos muito jovens de Europassauro dependia fortemente da capacidade de equilibrar já. Alguns restos de crânio considerados eram tão pequenos (~ 2 cm) que podem pertencer a filhotes, o que torna a espécie precoce”, diz Sebastian Stumpf, da Universidade de Viena. Considerando que alguns saurópodes pesavam várias dezenas de toneladas a mais do que seus filhotes recém-nascidos (representando uma ameaça letal para o último), os filhotes de Europassauro pode ter seguido imediatamente o rebanho em alguma aproximação.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Viena. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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