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Em um comunicado à imprensa, o MET divulgou dados sobre os muitos sucessos da operação. “Desde 26 de agosto de 2022, os investigadores do MET cumpriram 127 mandados de busca em locais de cultivo ilegal, prendendo 103 suspeitos”, afirmou o MET. “Como resultado dos mandados de busca, os investigadores apreenderam 158.906 pés de maconha, 29.897 libras de maconha processada, 30 armas de fogo, 28.259 gramas (62,3 libras) de maconha concentrada, 5.443 gramas (11,9 libras) de cogumelos Psilocibina e apreenderam aproximadamente US$ 1.643.688,00 em proventos ilícitos. Os investigadores também erradicaram 1.188 estufas encontradas nesses locais e atenuaram seis desvios elétricos e sete laboratórios de extração de tetraidrocanabinol (THC).
Todas as investigações descobriram que os infratores violaram a Lei de Segurança e Regulamentação de Cannabis para Uso Médico e Adulto da Califórnia, bem como a portaria do Condado de San Bernardino, que não permite a cannabis comercial. O condado também não permite o cultivo de cannabis ao ar livre.
Embora a Operação Hammer Strike tenha sido concluída, o departamento afirma que os xerifes do condado continuarão a investigar o cultivo ilegal. “A Divisão de Gangues/Drogas do Xerife continuará a fazer cumprir as leis de cannabis da Califórnia e o regulamento de cultivo e distribuição de cannabis do Condado de San Bernardino. As pessoas consideradas culpadas de violar a lei estadual e a portaria do condado estão sujeitas a multas, processos e apreensão de bens”.
A Operação Hammer Strike começou em setembro de 2021. Na época, havia cerca de 1.285 cultivos ilegais relatados em todo o condado. Em setembro, o MET começou com uma investigação de mandado de busca de Hesperia, Pinon Hills, Phelan e Landers, que resultou em várias prisões e apreensões de plantas de cannabis, produtos de cannabis processados, armas de fogo e $ 30.000 em dinheiro. No mesmo mês, outra investigação rendeu ainda mais prisões e apreensões de produtos. Essa tendência continuou ao longo de 2021 e 2022, com comunicados à imprensa descrevendo as investigações em outubro de 2021, novembro de 2021, janeiro de 2022, fevereiro e março.
Em março, o condado de San Bernardino patrocinou uma legislação estadual com o Projeto de Lei 2728 da Assembleia e o Projeto de Lei 1426 do Senado para impedir o cultivo ilegal de cannabis. “O cultivo ilegal de cannabis está devastando as comunidades do deserto do condado de San Bernardino”, disse o supervisor Curt Hagman. “O condado está determinado a impedir esse terrível dano ao meio ambiente e a proteger as vidas e propriedades de nossos residentes de criminosos sem lei.”
O membro da Assembleia Thurston “Smitty” Smith também explicou o raciocínio por trás do esforço para eliminar os cultivos ilegais. “O povo da Califórnia deixou suas vozes serem ouvidas e optou por descriminalizar a maconha. Eu apoio a escolha deles. No entanto, o que eles não pediram foi o cultivo desenfreado e um mercado ilegal sugando recursos, destruindo o meio ambiente e colocando nossas comunidades em risco”, disse Smith.
Em maio de 2022, uma região do condado de San Bernardino relatou que não havia mais cultivos de cannabis relatados na área. “Tenho certeza de que há mais por aí, mas na verdade não temos mais cultivos na Bacia de Morongo que nos foram relatados”, disse o xerife Shannon Dicus da Bacia de Morongo ao Hi-Desert Star. A supervisora do condado de San Bernardino, Dawn Rowe, comentou sobre a rápida chamada à ação. “Normalmente, este condado leva muito tempo para fazer mudanças para nossos residentes, mas não foi o caso. Muito obrigado em nome de nossos residentes por torná-lo um lugar mais seguro para se viver novamente”, disse Rowe.
Os esforços em todo o estado para eliminar os cultivos ilegais de cannabis continuaram de forma constante. Em outubro de 2021, o procurador da Califórnia, Rob Bonta, anunciou que a Campanha Contra o Plantio de Maconha (CAMP) resultou na destruição de mais de um milhão de plantas de cannabis. “O plantio ilegal e sem licença de maconha é ruim para nosso meio ambiente, ruim para nossa economia e ruim para a saúde e a segurança de nossas comunidades”, disse Bonta em um comunicado à imprensa.
Mais recentemente, em julho, agências como o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia anunciaram a autorização de equipes de fiscalização para investigar o cultivo ilegal durante a safra de 2022.
Em outubro, Bonta anunciou que o CAMP passaria a se chamar Erradicação e Prevenção da Cannabis Ilícita (EPIC) e continuaria a investigar o cultivo ilegal. “O mercado ilícito supera o mercado legal”, disse Bonta. “Está de cabeça para baixo e nosso objetivo é a erradicação total do mercado ilegal.”
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