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Aves machos que são capazes de repetir as notas do canto com precisão têm mais chances de atrair uma fêmea, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature. Natureza Comunicações.
No entanto, os machos precisam garantir que tenham uma seleção de músicas diferentes em seu repertório se quiserem prender a atenção de uma fêmea e evitar que ela fique entediada.
As descobertas do estudo, realizado por cientistas da Lancaster University e da Manchester Metropolitan University, lançam uma nova luz sobre a evolução do canto dos pássaros.
Ao longo de dois anos, os pesquisadores gravaram e analisaram 7.000 cantos de peitos-azuis selvagens que se reproduzem em ninhos monitorados de perto perto da Universidade de Lancaster. Eles planejaram um experimento que envolvia tocar gravações de músicas para mulheres receptivas e descobriram que a consistência vocal masculina – repetindo o mesmo padrão de notas com alta precisão – era a principal característica da música que deixava as mulheres sexualmente excitadas.
Mas enquanto cantar cópias exatas da mesma nota era sexy, também se tornava ‘chato’ para as mulheres. A resposta deles diminuiu gradualmente (habituou-se) até ser reativada quando os machos mudaram para um tipo de música diferente.
Os resultados podem explicar por que o canto dos pássaros na maioria das espécies não é hipervariável e muda constantemente, mas mostra alguma variação moderada – equilibrando o sinal confiável de qualidade contra a necessidade de evitar que a fêmea se habitue e perca o interesse.
Os pesquisadores acreditam que a capacidade de um pássaro macho de atingir consistentemente a mesma nota em uma música é um sinal para as fêmeas e competidores de que eles têm fortes habilidades motoras, que se estendem a outras qualidades essenciais em um bom companheiro.
O autor principal, Dr. Javier Sierro, cuja tese de doutorado na Universidade de Lancaster incluiu este trabalho, disse: “Nos pássaros canoros, o canto requer a execução de padrões motores complexos dentro do pássaro. Bater com precisão essas notas repetitivas é a maneira como um pássaro macho pode demonstrar a parceiros em potencial essas qualidades, que também atravessam status social, produção reprodutiva, longevidade, atratividade sexual e capacidade de defender territórios.
“Muitas espécies de pássaros produzem canções trinadas onde a mesma nota é repetida em rápida sucessão. Uma canção também pode ser repetida durante uma sessão de canto. A repetição é necessária para o macho aperfeiçoar suas habilidades de canto, porém esta repetição pode ter um custo onde a fêmea perde o interesse com o tempo.
“Descobrimos que quando os machos cantam diferentes tipos de música ou introduzem pausas silenciosas entre as músicas, isso reduz a habituação feminina e ajuda a manter seu interesse”.
O estudo também mostrou que os chapins-azuis machos com maior consistência vocal tiveram maior sucesso reprodutivo medido pelo número de ovos em seu ninho – aumentando ainda mais a evidência de que a consistência vocal é uma habilidade encontrada em indivíduos de boa qualidade – aqueles que contribuirão genes para populações futuras. Outras características da música, como diversidade, não foram correlacionadas com o tamanho da ninhada.
A consistência vocal aumentou durante a estação reprodutiva e atingiu o pico durante o período de 7 a 10 dias, quando sua parceira estava mais fértil, quando ela punha um ovo diariamente.
Os pesquisadores sugerem que um equilíbrio entre os dois aspectos cruciais do canto dos pássaros, consistência e diversidade, pode resolver um paradoxo de longa data nos estudos da comunicação dos pássaros e explicar o nível de variabilidade nos estilos de canto entre as espécies.
Selvino de Kort, da Universidade Metropolitana de Manchester e co-autor do estudo, disse: “Nossos resultados explicam por que a maioria dos pássaros repete estruturas de canto e não canta de uma maneira que anuncie a diversidade de canto, produzindo continuamente novas notas ou tipos de canto”.
Ian Hartley, do Lancaster Environment Center na Lancaster University, disse: “O canto dos pássaros parece ter evoluído sob efeitos seletivos opostos, o que pode resultar em um equilíbrio entre a repetição para alcançar a música ‘mais sexy’ e a diversidade entre as músicas para reduzir o psicológico efeito da habituação”.
O estudo é descrito no artigo ‘Seleção sexual para diversidade e repetição no canto dos pássaros’, publicado em Natureza Comunicações.
Os autores do artigo são Javier Sierro e Ian Hartley, da Lancaster University, e Selvino de Kort, da Manchester Metropolitan University.
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