.
Desastres relacionados ao tempo ou ao clima estão se tornando mais comuns. Desde 1970, houve um aumento de cinco vezes no número de desastres relacionados ao clima, causando danos econômicos que aumentaram impressionantes 70 vezes no mesmo período.
Espera-se que essa tendência preocupante se agrave à medida que as mudanças climáticas fazem com que inundações, secas e ondas de calor se tornem mais intensas, frequentes e duradouras.
Alguns lugares sentem mais os efeitos do clima extremo do que outros. Na verdade, os danos e mortes causados por eventos climáticos extremos são muito maiores na África do que na maioria das outras partes do mundo. Apenas o sul da Ásia experimenta mais, em parte devido às populações densas em países propensos a inundações, como Bangladesh.
Em março de 2019, o ciclone Idai atingiu o sudeste da África com ventos de até 120 mph. Este desastre resultou em mais de 1.500 mortes, 2.000 feridos. Afectou milhões em Madagáscar, Malawai, Moçambique e Zimbabwe.
Em contraste, o furacão Ida varreu o leste dos Estados Unidos em agosto de 2021. Apesar de ser apenas um pouco mais intenso, resultou na morte de menos de 100 americanos.
Então, por que houve uma diferença tão grande na perda de vidas entre dois desastres igualmente fortes? Parte da resposta está nos vários níveis de prontidão e capacidade de resposta.
Preparando-se para desastres climáticos
A preparação eficaz e a resposta a eventos climáticos e climáticos extremos dependem de algo chamado “sistema hidrométrico”. O sistema possui múltiplas camadas, consistindo em diferentes serviços que fornecem monitoramento meteorológico, previsão e alertas antecipados. Cada camada não pode funcionar sem a anterior.
Os países mais ricos consideram os sistemas hidrometálicos garantidos. Mas muitas das camadas necessárias estão ausentes, desatualizadas ou não funcionando adequadamente em toda a África – deixando as populações africanas vulneráveis a condições climáticas extremas.
Um exemplo claro dessa discrepância está no monitoramento do clima. A Europa e os EUA têm 636 estações de radar meteorológico (que são usadas para rastrear a precipitação e estimar seu tipo) para uma população de 1,1 bilhão e uma área terrestre combinada de 20 milhões de quilômetros quadrados.
A África, por outro lado, tem apenas 37 estações de radar para uma população de 1,2 bilhão e uma área terrestre de 30 milhões de quilômetros quadrados. E mais da metade dessas estações não fornecem dados suficientemente precisos para uma previsão do tempo confiável.
Fotografia diversa/Shutterstock
As populações africanas sofreram o impacto do ciclone Idai porque foram pegas de surpresa. Em comparação, os residentes dos EUA foram instruídos a evacuar antes que o furacão Ida chegasse à terra.
Apenas recentemente medidas substanciais foram tomadas para resolver essa lacuna. Em 2022, a ONU e a Organização Meteorológica Mundial (OMM) prometeram juntos US$ 3,1 bilhões (£ 2,4 bilhões) para investir em sistemas hidrelétricos em 30 países, 13 dos quais na África.
Embora promissor, isso é insuficiente. Desde meados da década de 1990, somente os Estados Unidos instalaram mais de 100 estações de radar meteorológico modernizadas de última geração com o mesmo custo do compromisso total da ONU e da OMM.
A promessa também carece de ênfase na manutenção dos sistemas de monitoramento do clima na África. O continente merece um plano mais abrangente. Fizemos uma parceria com pesquisadores do Quênia e do Senegal para desenvolver um roteiro destinado a corrigir a deficiência no alerta meteorológico em toda a África.
Melhor monitoramento do clima
Diferentes países e comunidades enfrentam diferentes riscos climáticos. Prevê-se que os países da África Oriental enfrentem temperaturas mais altas, mais evaporação e secas prolongadas no futuro. Por outro lado, a África Ocidental sofrerá chuvas sazonais mais fortes e inundações generalizadas.
Assim que descobrirmos que tipo de atenção as várias regiões precisam, a capacidade da África de monitorar o clima deve ser melhorada.
Uma maneira é investir em mais estações de radar meteorológico. Mas estes podem ser muito caros – uma única estação de radar meteorológico de última geração pode custar mais de US$ 1 milhão. E em alguns lugares, principalmente nas regiões montanhosas, os radares também deixam lacunas em sua cobertura.
Outra maneira é fazer melhor uso dos satélites para ajudar a monitorar e prever o tempo. A maioria dos serviços meteorológicos e departamentos meteorológicos na África já tem acesso a imagens de satélite. Mas mais climatologistas e meteorologistas precisam ser treinados para analisar os dados de satélite atualmente disponíveis.
Tolu Owoeye/Shutterstock
Avisos antecipados mais claros
Melhor monitoramento e previsão por si só não serão suficientes. O caso do ciclone Idai demonstra claramente que avisos insuficientes de eventos climáticos extremos podem piorar o impacto dos desastres climáticos. No entanto, esses avisos não são emitidos de forma consistente e inclusiva em toda a África.
Para salvar vidas, as mensagens de alerta devem ir além do simples reconhecimento de um perigo específico. Em vez disso, eles devem explicar as possíveis consequências do perigo para a população local e fornecer orientações claras sobre as etapas necessárias para reduzir o risco. Isso envolve grupos vulneráveis sabendo para onde evacuar e que tipo de equipamento devem carregar para garantir que permaneçam seguros.
Uma parte fundamental disso é usar dialetos locais e compreensíveis para comunicar instruções e transmitir avisos por vários canais – como rádio, texto e mídia social – quando ocorre um desastre para garantir o alcance máximo.
Este não é apenas um imperativo existencial, mas também financeiro. Pesquisas do Banco Mundial estimam que sistemas hidrelétricos melhorados poderiam economizar US$ 13 bilhões em perdas de ativos e infraestrutura para os países africanos e US$ 22 bilhões em perdas de meios de subsistência por ano.
Mas até agora, investir em sistemas hidrometálicos não tem sido uma prioridade. Quando é discutido, tem sido grosseiramente subestimado e subfinanciado. Isso deve mudar.
.
