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A junta militar do Níger disse que um ataque de extremistas islâmicos no oeste do Níger matou pelo menos dez soldados e feriu outros sete.
O general Salifou Modi, ministro da Defesa do Níger, disse num comunicado que os soldados estavam em missão na cidade de Kandadji, na região de Tillaberi, quando centenas de jihadistas em motocicletas os atacaram na quinta-feira. O comunicado acrescenta que os feridos foram transferidos para hospitais militares.
A junta militar afirmou que militares mataram 100 extremistas e destruíram as suas motocicletas e armas. A Associated Press não conseguiu verificar esta afirmação de forma independente.
O Níger luta há anos contra uma insurgência jihadista ligada à Al-Qaeda e ao Estado Islâmico. Os ataques aumentaram desde que os soldados rebeldes depuseram o presidente democraticamente eleito, Mohamed Bazoum, em Julho.
Durante o mês seguinte à tomada do poder pela junta, a violência ligada principalmente aos extremistas aumentou mais de 40%, de acordo com o Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos. O projecto afirmava que os ataques jihadistas contra civis quadruplicaram em Agosto em comparação com o mês anterior, e os ataques contra as forças de segurança aumentaram na região de Tillaberi, matando pelo menos 40 soldados.
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O Níger era visto como um dos últimos países democráticos da região africana do Sahel com o qual os países ocidentais poderiam cooperar para derrotar a insurgência jihadista na vasta região abaixo do Sahara. Os Estados Unidos, a França e outros países europeus investiram centenas de milhões de dólares para apoiar o exército nigeriano.
No meio do crescente sentimento anti-francês na sua antiga colónia, o presidente francês Emmanuel Macron anunciou a retirada dos 1.500 soldados do seu país estacionados no Níger até ao final do ano. O embaixador da França no Níger, Sylvain Etty, deixou o país esta semana, após um impasse de meses com a junta militar que lhe ordenou a saída.
Os analistas de conflitos acreditam que a perda do apoio da França e talvez dos Estados Unidos tornará mais difícil para a junta afastar os jihadistas.
“É bastante esperado que testemunhemos cada vez mais operações jihadistas”, disse Wassim Nasr, jornalista e investigador sénior do Centro Soufan.
Ele disse: “Não há mais apoio dos franceses, seja por via aérea ou por forças especiais”. “Uma vez que as forças nigerianas perdem o apoio aliado, torna-se muito difícil manter e manter o terreno.”
Nasr disse que o ataque de quinta-feira ocorreu numa área onde o ISIS está ativo e onde as forças de operações especiais francesas apoiam o exército do Níger.
Ele acrescentou que o vácuo de segurança deixado pelos franceses também levou a colocar grupos jihadistas rivais uns contra os outros.
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