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Um ministro do governo do Sri Lanka demitiu-se depois de ter sido preso num escândalo envolvendo a alegada compra de medicamentos contrafeitos pelo governo durante a crise económica do país.
Uma declaração do governo na terça-feira confirmou que a ministra do Meio Ambiente, Keheliya Rambukwella, que anteriormente atuou como ministra da Saúde, havia renunciado. Ele foi preso na sexta-feira por seu suposto envolvimento na compra de imunoglobulina humana intravenosa falsa, usada para ajudar a combater infecções e câncer, e foi detido para investigação até 15 de fevereiro.
A sua demissão surge após a crescente pressão de legisladores da oposição, activistas e grupos de saúde para o destituir e conduzir uma investigação transparente sobre o escândalo.
Polícia do Sri Lanka usa gás lacrimogêneo para dispersar protestos da oposição contra as condições econômicas
Outros cinco altos funcionários do Ministério da Saúde e o alegado fornecedor de medicamentos falsificados também foram detidos.
Rambukwella é acusado de usar a crise económica como desculpa para contornar o habitual processo de concurso na compra de muitos tipos de medicamentos e alegadamente favorecer um determinado fornecedor.
Exerceu o cargo de Ministro da Saúde até outubro passado, altura em que foi destituído e nomeado Ministro do Ambiente. Em Setembro, sobreviveu a uma moção de censura apresentada ao parlamento por legisladores da oposição, acusando-o de não ter conseguido garantir medicamentos essenciais e equipamento de laboratório suficientes, o que levou a mortes evitáveis nos hospitais.
A moção de censura foi facilmente derrotada porque a coligação governante tem maioria na Câmara dos Representantes, composta por 225 membros.
Rambukwella não foi encontrado para comentar. Ele já havia rejeitado as acusações contra ele.
O Sri Lanka oferece cuidados de saúde gratuitos através de hospitais públicos, que registaram uma escassez de medicamentos e de profissionais de saúde, especialmente médicos, como resultado da crise económica.
Vários pacientes morreram ou sofreram incapacidades, incluindo cegueira, enquanto eram tratados em hospitais nos últimos dois anos, em circunstâncias que estão sendo investigadas pelo Ministério da Saúde. Os seus familiares, sindicatos médicos, activistas e legisladores da oposição alegaram que os medicamentos de baixa qualidade conduziam a cuidados deficientes aos pacientes.
O Sri Lanka enfrenta uma crise económica desde que declarou falência em Abril de 2022, com dívidas de mais de 83 mil milhões de dólares, mais de metade das quais são a credores estrangeiros. A crise económica causou grave escassez de alimentos, medicamentos, combustível, gás de cozinha e electricidade em 2022, levando a protestos massivos nas ruas que forçaram o então Presidente Gotabaya Rajapaksa a demitir-se.
O Sri Lanka recebeu um pacote de resgate de 3 mil milhões de dólares do Fundo Monetário Internacional e está a tomar medidas para reestruturar a sua dívida interna e externa.
A escassez de alimentos, combustível e medicamentos diminuiu em grande parte durante o ano passado sob o novo presidente Ranil Wickremesinghe. Mas a insatisfação pública cresceu com os esforços do governo para aumentar as receitas através do aumento das tarifas de electricidade e da imposição de novos e pesados impostos sobre o rendimento a profissionais e empresas. Os novos impostos fazem parte dos esforços do governo para cumprir os termos de um resgate do FMI.
Devido à crise, milhares de cingaleses estão a deixar o país em busca de empregos com melhores salários no estrangeiro, incluindo cerca de 1.500 médicos que partiram no ano passado, segundo o Sindicato dos Médicos.
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