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A francesa Imerys anunciou na segunda-feira planos para se tornar a principal fornecedora de lítio na Europa por meio de um projeto de mineração no centro da França, como um esforço para tornar os veículos elétricos amplamente disponíveis estimula uma corrida do “ouro branco” pelo mineral.
A Imerys disse que os resultados das pesquisas realizadas em sua mina de Beauvoir, no departamento de Allier, no centro da França, permitem produzir 34.000 toneladas de hidróxido de lítio por pelo menos 25 anos a partir de 2028 para fornecer cerca de 700.000 carros elétricos.
O anúncio ocorre no momento em que as mineradoras europeias estão correndo para lançar a produção doméstica da matéria-prima, um componente crucial para a produção de veículos elétricos, atualmente adquirido quase inteiramente de fora do bloco.
Os carros elétricos são um elemento-chave dos planos da União Europeia para reduzir as emissões, e o bloco está tentando reduzir a dependência do fornecimento de baterias da Ásia por meio de projetos com montadoras e especialistas em baterias com sede na Europa.
Em visita ao Salão Automóvel de Paris na semana passada, o presidente francês Emmanuel Macron disse ao jornal financeiro Les Echos que seu governo queria tornar os veículos elétricos “acessíveis a todos”.
Macron então anunciou uma série de medidas para permitir que as famílias adquirissem veículos elétricos.
Com a UE buscando proibir a venda de veículos com motor de combustão a partir de 2035, a França está tentando eliminar gradualmente os carros movidos a combustível fóssil.
Embora a mudança seja vista como um passo essencial no caminho para a transição energética, também representa um problema sério: exigirá grandes quantidades de metais necessários para fabricar baterias, especialmente lítio.
>> Leia mais: Europa se junta à corrida do ‘ouro branco’ pelo lítio e enfrenta um desafio de transição energética
Quase todos os minerais críticos atualmente vêm de fora do continente, com a China dominando a cadeia de suprimentos global. Os principais fornecedores de lítio do mundo também incluem Austrália e Argentina.
Desde 2015, os volumes de produção de lítio – também conhecido como “ouro branco” – triplicaram em todo o mundo, atingindo 100.000 toneladas por ano até 2021, segundo a Agência Internacional de Energia.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse no mês passado que “o lítio e as terras raras em breve serão mais importantes que o petróleo e o gás”, acrescentando que a demanda do bloco por terras raras por si só aumentará cinco vezes até 2030.
Várias mineradoras estão explorando projetos domésticos de lítio na Europa, inclusive na Áustria, Alemanha e República Tcheca.
O rival francês de Imery, Eramet, está explorando um projeto na região da Alsácia.
Estima-se que o projeto francês envolva um capex de construção de cerca de 1 bilhão de euros, disse Imerys, acrescentando que o custo em dinheiro do projeto de lítio é estimado em cerca de 7 a 9 euros por quilo.
O local de Beauvoir produz caulim para cerâmica desde o final do século XIX.
Na Sérvia, um projeto de mineração doméstico enfrenta forte oposição da população local.
(Strong The One com Reuters)
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