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As populações humanas na Europa Neolítica flutuaram com as mudanças climáticas, de acordo com um estudo publicado em 25 de outubro de 2023 na revista de acesso aberto PLOS UM por Ralph Großmann da Universidade de Kiel, Alemanha e colegas.
O registo arqueológico é um recurso valioso para explorar a relação entre os humanos e o ambiente, particularmente como cada um é afectado pelo outro. Neste estudo, os investigadores examinaram regiões da Europa Central ricas em vestígios arqueológicos e fontes geológicas de dados climáticos, utilizando estes recursos para identificar correlações entre as tendências da população humana e as alterações climáticas.
As três regiões examinadas são a região de Circumharz, no centro da Alemanha, a região da República Checa/Baixa Áustria e a região alpina do norte, no sul da Alemanha. Os investigadores compilaram mais de 3.400 datas de radiocarbono publicadas em sítios arqueológicos destas regiões para servirem como indicadores de populações antigas, seguindo a lógica de que mais datas estão disponíveis de populações maiores, deixando para trás mais materiais. Os dados climáticos vieram de formações de cavernas nessas regiões que fornecem informações datáveis sobre condições climáticas antigas. Esses dados abrangem 3.550-1.550 aC, desde o Neolítico Final até o início da Idade do Bronze.
O estudo encontrou uma correlação notável entre o clima e as populações humanas. Durante os períodos quentes e húmidos, as populações tenderam a aumentar, provavelmente apoiadas por melhores colheitas e economias. Durante os tempos frios e secos, as populações diminuíram frequentemente, por vezes experimentando grandes mudanças culturais com potenciais evidências de aumento da desigualdade social, como o surgimento de “enterros principescos” de alto estatuto de alguns indivíduos na região de Circumharz.
Estes resultados sugerem que pelo menos algumas das tendências nas populações humanas ao longo do tempo podem ser atribuídas aos efeitos das mudanças climáticas. Os autores reconhecem que estes dados são suscetíveis de distorção devido às limitações do registo arqueológico nestas regiões, e que mais dados serão importantes para apoiar estes resultados. Este tipo de estudo é crucial para compreender a conectividade humana com o meio ambiente e os impactos das mudanças climáticas nas culturas humanas.
Os autores acrescentam: “Entre 5.500 e 3.500 anos atrás, o clima foi um fator importante no desenvolvimento populacional nas regiões ao redor das montanhas Harz, no norte dos Alpes e na região do que hoje é a República Tcheca e a Áustria. No entanto, não apenas o tamanho da população, mas também as estruturas sociais mudaram com as flutuações climáticas.”
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