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Embora muitas medidas estejam em vigor para evitar a contaminação, poluentes, como mercúrio e chumbo, ainda podem acabar no meio ambiente. Senti-los geralmente requer processos complicados, mas e se você pudesse detectá-los com o toque de um dedo? Pesquisadores relatando em ACS Nano desenvolveram um nanossensor autoalimentado que pode descobrir pequenas quantidades de íons de mercúrio e relatar imediatamente o resultado.
Mercúrio em seu Hg2+ forma pode ser prejudicial se consumido através de água ou alimentos contaminados, por isso os pesquisadores desenvolveram vários sensores de mercúrio. Um deles foi integrado a uma luva para monitoramento no local, mas não conseguia detectar o íon em pequenas quantidades e exigia um fornecimento constante de energia externa. Em vez disso, a atenção agora está voltada para sistemas autoalimentados, como os movidos pelo efeito triboelétrico – uma forma de eletricidade estática. Essa eletricidade gerada não apenas mantém o dispositivo funcionando, mas sua voltagem pode ser usada para sinalizar a presença de um determinado analito. Esses dispositivos são conhecidos como nanosensores triboelétricos (TENS). Então, Zong-Hong Lin e seus colegas queriam criar um TENS que pudesse detectar com precisão pequenas quantidades de íons de mercúrio simplesmente tocando em uma amostra.
Para fabricar o TENS, a equipe usou uma série de nanofios de telúrio sensíveis ao mercúrio. Isso tornou seu sensor altamente seletivo, permitindo que ele escolhesse seu alvo mesmo em amostras complicadas. Os pesquisadores montaram o TENS na ponta dos dedos de uma mão robótica e o tocaram repetidamente em uma solução de amostra. A mudança de voltagem foi transmitida sem fio para um smartphone em tempo real, correspondendo à presença ou ausência de íons de mercúrio. O sensor robótico também detectou íons com sucesso tanto na água de origem natural quanto na água da torneira com o mesmo método de “toque”. Ele também os detectou em alimentos, incluindo um camarão e uma maçã, depois de terem sido contaminados com o contaminante. Os pesquisadores dizem que seu TENS poderia servir de base para dispositivos semelhantes para monitorar outros poluentes remotamente e com segurança.
Vídeo: https://youtu.be/wB2vnzkUdrU
Os autores reconhecem o financiamento do Young Scholar Fellowship Program pelo Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia de Taiwan, o National Tsing Hua University Research Grant e o Chung-Ang University Research Grant em 2022.
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