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A Ucrânia justificou publicamente seu ataque ao território russo pela primeira vez, em meio a relatos de que suas forças estão avançando em direção a uma vila a 20 km dentro da região de Kursk.
Mykhailo Podolyak, um assessor sênior de Volodymyr Zelenskiy, disse que “a causa raiz de qualquer escalada”, incluindo em Kursk, foi “agressão inequívoca” por parte da Rússia em acreditar que poderia invadir a Ucrânia impunemente.
A declaração é o primeiro reconhecimento por qualquer importante oficial ucraniano da incursão em andamento, agora em seu terceiro dia. “Guerra é guerra, com suas próprias regras, onde o agressor inevitavelmente colhe resultados correspondentes”, acrescentou Podolyak.
Blogueiros militares russos, atualmente as fontes de informação mais precisas, relataram que os combates estavam ocorrendo na rodovia a leste de Korenevo, 21 quilômetros ao norte da fronteira, enquanto a parte ocidental de Sudzha, cerca de 9 quilômetros dentro da Rússia, parecia estar sob controle ucraniano.
A Rússia declarou estado de emergência em Kursk e autoridades locais disseram à agência de notícias Tass que 3.000 civis foram evacuados após um ataque que claramente pegou Moscou desprevenida.
As forças ucranianas, que somam centenas de pessoas, segundo a Rússia, cruzaram a fronteira na manhã de terça-feira, chegando a Sudzha no primeiro dia e, desde então, parecem ter avançado pelas estradas em direção ao noroeste e ao norte da cidade.
Também surgiram vídeos mostrando algumas dezenas de soldados russos, incluindo guardas de fronteira capturados no posto de controle a oeste de Sudzha, sendo cercados por ucranianos no primeiro dia do ataque, demonstrando o sucesso inicial.
O Ministério da Defesa da Rússia disse na quinta-feira que suas forças “continuam a eliminar” os atacantes ucranianos nos distritos de Sudzha e Korenevo, e que estava atacando os invasores com forças terrestres, artilharia, ataques aéreos e de mísseis.
No mesmo dia, o general Apti Alaudinov, comandante das forças especiais de Akhmat, na Chechênia, se tornou o primeiro oficial militar alinhado à Rússia a reconhecer perdas nas forças armadas do país após a incursão surpresa da Ucrânia.
“A situação não é irreversível, nada sobrenatural aconteceu… Sim, nossos homens morreram, isso é um fato. O inimigo entrou em vários assentamentos”, disse Alaudinov em uma mensagem de vídeo em seu canal do Telegram.
Alaudinov acrescentou que os militares ucranianos “avançaram bem em nosso território, cerca de 10 km”.
Um Vladimir Putin claramente irritado convocou uma reunião televisionada do conselho de segurança da Rússia na quarta-feira, na qual o chefe do estado-maior militar, Valery Gerasimov, disse a ele que o avanço havia sido interrompido e que a operação Kursk seria concluída ao “alcançar a fronteira do estado russo”.
Incursões anteriores da Ucrânia para a Rússia, perto da cidade de Belgorod, foram lideradas por grupos russos anti-Kremlin. Mas desta vez a incursão foi conduzida por forças ucranianas, usando uma combinação de infantaria, blindados, drones, guerra eletrônica e defesa aérea no ataque.
Especialistas têm se mostrado amplamente céticos sobre o valor de uma incursão ucraniana na Rússia, embora seu progresso em campo tenha sido melhor do que muitos previram há dois dias, e tenha ocorrido em um momento em que Kiev está sob crescente pressão na linha de frente do centro de Donbass.
Jade McGlynn, especialista em Ucrânia e pesquisadora do King’s College London, disse: “Como estratégia militar, continuo um pouco confusa, mas como estratégia política, tem sido muito bem-sucedida. Isso sugere mais uma vez que as ‘linhas vermelhas’ de Putin são apenas palavras e que a Rússia não é tão forte quanto alguns dizem.”
Medos de que a Rússia pudesse retaliar contra o ocidente têm sido a base das decisões do presidente dos EUA, Joe Biden, e outros, de restringir o uso de armas ocidentais de alto valor, como caças F-16, para territórios dentro das fronteiras da Ucrânia. Até agora, não houve relatos confirmados de seu uso na ofensiva de Kursk, embora tenha havido algumas declarações da Rússia de que a Ucrânia tem usado veículos blindados Stryker e Bradley.
Zelenskiy ainda não comentou diretamente sobre o ataque, embora em seu discurso noturno regular ele tenha elogiado os soldados ucranianos que lutam em “todos os lugares” onde a defesa de Kiev contra a invasão em grande escala da Rússia continua.
O presidente ucraniano acrescentou: “É importante continuar a destruir o nosso inimigo – tão precisamente quanto os nossos guerreiros podem, e tão resilientemente quanto isso contribui para a defesa geral do nosso país, e tão eficazmente quanto isso produz resultados.”
Os EUA disseram na quarta-feira que não tinham conhecimento prévio do plano de ataque da Ucrânia. John Kirby, o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, disse que a presidência havia contatado Kiev para “entender um pouco melhor” a ofensiva de Kursk.
Washington também disse que suas restrições quanto ao uso de armas norte-americanas de alto valor dentro das fronteiras internacionalmente reconhecidas da Rússia não mudaram, e o Departamento de Estado disse que a incursão “não foi uma violação de nossa política”.
O principal gasoduto operacional russo para a Europa corre perto de Sudzha, onde uma estação de medição – supostamente capturada pela Ucrânia – monitora os suprimentos russos reduzidos para países como Áustria e Hungria. Kiev permitiu que o gás continuasse fluindo pelo gasoduto como parte de um contrato que expira no final de 2024.
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