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Sabemos disso sobre o ex-líder do Partido Nazista Heinrich Himmler: ele era um assassino em massa. Ele foi um jogador-chave na orquestração do Holocausto – o verdadeiro mal, personificado.
Menos conhecido: Himmler gostava de coelhos. E cachorros. E cordeirinhos. Especificamente: bugigangas fofas de porcelana dessas criaturas.
Uma nova exposição individual do trabalho do pintor Robert Russell, na galeria Anat Ebgi em East Hollywood, ilumina a história sombria desses objetos inocentes.
“Porzellan Manufaktur Allach” apresenta cerca de uma dúzia de enormes pinturas de Russell – naturezas-mortas ricas e detalhadas de estatuetas de porcelana produzidas na Alemanha, nas décadas de 1930 e 1940, através da Allach Porcelain Manufacturing Co.
Himmler, por meio da SS, assumiu a empresa em meados da década de 1930 e o usou para produzir, entre outras coisas, estatuetas de porcelana que transmitiam seu amor pelo arianismo e pela cultura germânica – um branco puro pomba, uma corça de olhos arregalados. Os nazistas presentearam os soldados da SS com os objetos – “presentes de casamento, presentes de bebê, para subir na hierarquia”, diz Russell, que é judeu.
Quando, eventualmente, houve escassez de mão de obra durante a guerra, Himmler abriu uma instalação de produção de Allach em um subcampo fora do campo de concentração de Dachau, na Alemanha, e usou os prisioneiros de lá como mão de obra escrava para manter a produção em andamento.
“É uma espécie de assunto perfeito para eu pintar porque há uma vulnerabilidade nisso, o que eu gosto, mas há algo horrível nisso”, diz Russell. “Além disso, há algo meio medicinal nisso. Eu quero fazer algo feio bonito. Eu quero pegar de volta, dar um novo significado. Eu só quero fazer pinturas grandes e bonitas com essas coisas.”
O trabalho de 2 metros de altura de Robert Russell em seu estúdio. As telas gigantes retratam estatuetas de porcelana que foram encomendadas pelo líder do Partido Nazista, Heinrich Himmler.
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
Pendurado no estúdio caseiro de Russell sobre um Uma semana antes da exposição, as pinturas de 2 metros de altura são assustadoramente bonitas e grotescas, dada a história e sua enormidade. À primeira vista, eles destacam objetos aparentemente benignos que podem ser encontrados na toca de sua avó. – estátuas de branco cremoso e marrom dourado de animais da floresta de aparência inocente, uma estatueta de santo romano com toques de folha de ouro. As renderizações hiper-realistas têm aparência brilhante e luminescente, brilhando com luz e sombras – como se cobertas com cobertura de rosquinha. Os objetos amplamente monocromáticos são retratados em diferentes tons de lavanda, do roxo quase preto ao lilás pálido.
Juntos no estúdio de um quarto de Russell, no entanto, eles parecem quase ameaçadores – uma gangue de fofura gigante pairando sobre os visitantes. O estúdio de Russell é pequeno e austero, sem janelas – apenas quatro, paredes brancas fechando-se em torno de uma mesa de jantar coberta de vidro de 6 pés de comprimento, bem no centro da sala, que ele usa como um gigante, manchado de tinta paleta. As telas circundam a sala e são tão grandes que há pouco espaço visível na parede. As obras parecem perversas, mas também desafiadoramente sedutoras.
“Eu queria meio que reconhecer a monstruosidade de todo esse empreendimento”, diz Russell sobre as estatuetas de porcelana. “Para tirá-los do reino da fofura. Estes poderiam ter sido feitos muito preciosos – eu poderia ter feito pequenas pinturas. E eles teriam apenas permanecido preciosos. Aqui eles são tão assertivos. Você tem que lidar com isso.”
“Porzellan Manufaktur Allach” é especialmente relevante agora. Desde 2014, o antissemitismo está em “um aumento meteórico nos EUA”. diz o Diretor Executivo da USC Shoah Foundation, Robert J. Williams. Só em LA, várias semanas atrás, dois homens foram baleados em incidentes separados saindo de sinagogas no bairro de Pico-Robertson. O suspeito, que tinha um histórico de fazer comentários anti-semitas, foi acusado de crimes federais de ódio.
“A prevalência contínua do anti-semitismo é absolutamente uma característica deste corpo de trabalho”, diz Russell.
As enormes naturezas-mortas de Robert Russell têm aparência brilhante e luminescente, brilhando com luz e sombras – como se cobertas com cobertura de rosquinha.
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
Russel, 51, cresceu como judeu reformista em LA Ele esteve relativamente desconectado de sua herança durante a maior parte de sua vida adulta, mas abraçou novamente o judaísmo – “uma versão dele que parece mais significativa para mim” – cerca de uma década atrás, mergulhando nos livros, participando de eventos comunitários e realizando jantares de shabat em casa com sua esposa, a atriz Lisa Edelstein. “Sem ser clichê, mas trouxe significado”, diz.
Os dois moram na casa de Edward A. “Tink” Adams em Silver Lake – Monumento Histórico-Cultural de Los Angeles nº 922 — que foi redesenhado, em 1966, para o cofundador do ArtCenter College of Design. Edelstein também é pintora e ela e Russell têm estúdios em lados opostos da propriedade, que apresenta jardins em estilo japonês e árvores bonsai centenárias. Suas conversas sobre a vida judaica, a cultura e a espiritualidade influenciaram ambos os corpos de trabalho, diz Russell.
Durante os primeiros dias da pandemia de COVID-19, Russell começou a pintar xícaras de chá, representações gigantes e detalhadas de porcelana alemã tradicional pintada à mão. Mais tarde, ele exibiu a série na Anat Ebgi em 2021. Durante aquele período pré-vacina incerto e aterrorizante, no entanto, fazer essas obras – objetos domésticos superdimensionados, com suas aberturas ovais e pires de abas largas – abriu seu mundo, diz ele, que se tornou “pequeno” no isolamento. Ao mesmo tempo, retratar recipientes íntimos para um líquido quente e perfumado proporcionava aconchego e conforto.
“Porzellan Manufaktur Allach” surgiu diretamente da série de xícaras de chá. É uma continuação do interesse de Russell em pintar objetos de porcelana, diz ele, mas muito mais esculturalmente complicados, considerando os ângulos e curvas dos corpos dos animais em oposição a uma xícara arredondada. Também há mais espaço para Russell afirmar um senso de identidade nas peças. A série de xícaras de chá retratava objetos pintados à mão com padrões florais intrincados, então as obras de Russell eram “pinturas sobre pintura”, diz ele, “porque eu estava pintando no estilo de outro pintor”. Em contraste, as figuras de animais muito menos decorativas eram mais libertadoras, permitindo-lhe “lidar não apenas com a superfície, mas também com a forma”, diz ele. “Estou me mantendo fiel às próprias peças de Allach, mas há muito espaço para gestos e exploração.”
Embora as obras façam referência ao meio da fotografia, Russell não se refere a elas como fotorrealistas. São interpretações pictóricas de imagens fotográficas. Russell encontra as imagens de porcelana Allach em catálogos de casas de leilões online. Antes de recriar as imagens na tela, ele faz o photoshop das imagens, saturando as cores e aprimorando os reflexos e as sombras.
“Isso lhes dá volume e profundidade e os transforma no que considero digno de pintura”, diz ele. “Penso neles como hiper-reais quase psicodélicos – porque os estou tornando massivos.”
Russell também experimentou materiais durante a pandemia. Ele agora mistura uma cera fria e pastosa com seu óleo de linhaça e tinta para criar uma mistura única que dá à superfície da tela uma translucidez que ele vê como “paralela à porcelana”.
O resultado é uma luminescência banhada em ironia. Um cachorrinho dachshund com orelhas grandes e caídas está abrigado em uma névoa nebulosa e angelical; os tufos de pelo de um cordeirinho são tão brancos perolados e claros, como picos de chantilly, que parecem quase esculturais. Debaixo de, os objetos de porcelana reais são carimbados com o símbolo SS “runas”.
Russell não se propôs a criar uma exposição com uma agenda — a educação não era sua primeira prioridade, ele admite. Como um pintor conceitual interessado na Estilos de pintura Vanitas e Memento Mori, ele foi atraído pela simplicidade estética do tema e pela história complicada e carregada.
“O conteúdo está lá, mas eu queria seduzir você primeiro”, diz ele.
Ainda assim, as obras ampliam uma importante narrativa histórica.
“Isso, idealmente, vai se tornar parte do meio cultural lá fora”, diz ele. “Ao pesquisar a porcelana Allach, esperamos descobrir isso.”
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