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Os drones fazem parte do inventário militar há décadas, mas a guerra na Ucrânia viu uma escalada maciça em sua exploração. Isso anuncia o início de uma nova era na guerra moderna e o rápido desenvolvimento da IA levará ao inevitável surgimento das guerras de drones?
O voo não tripulado é anterior ao tripulado, mas os limites da tecnologia tornaram – até o momento – os veículos aéreos não tripulados (UAV) vulneráveis e, portanto, inadequados para uso militar generalizado.
No entanto, o ambiente aéreo relativamente benigno sobre o Afeganistão levou ao desenvolvimento de uma nova geração de plataformas de vadiagem – como o US Reaper – que poderia voar por mais de 20 horas e fornecer vídeo ao vivo para HQs do outro lado do mundo.
Rússia usou centenas de drones para atingir ucraniano cidades e infra-estrutura nacional crítica.
Mísseis, cada um custando centenas de milhares ou milhões de dólares, voam rápido, são difíceis de abater e carregam uma enorme carga explosiva.
Mas quando os suprimentos acabaram, os russos importaram Shahid 136 UAVs do Irã. Esses UAVs são lentos e vulneráveis ao fogo de armas leves, mas podem ser usados como um enxame para sobrecarregar as defesas – e alguns conseguem passar.
Os ucranianos também exploraram UAVs para atingir os centros logísticos russos com grande efeito, mais recentemente visando uma instalação de armazenamento de combustível na Crimeia e outra a leste da ponte Kerch que liga a Crimeia à Rússia.
No entanto, o alegado ataque de drones ao Kremlin na noite de terça-feira parecia extremamente suspeito – o Kremlin é uma fortaleza, com várias camadas de defesas aéreas e terrestres, e um UAV de baixa velocidade nunca deveria ter conseguido passar.
Independentemente disso, o incidente demonstrou a ampla utilidade dos drones, tanto como arma de destruição quanto de engano.
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Por que a Rússia atacaria o Kremlin?
Drones táticos menores também se mostraram inestimáveis neste conflito, particularmente na linha de frente.
Já em 1794, balões de observação eram usados como plataforma aérea para coletar informações e detectar artilharia e, na Primeira Guerra Mundial, as aeronaves do Royal Flying Corps aproveitaram a oportunidade para lançar granadas de mão nas posições das trincheiras inimigas.
Mais de um século depois, pequenos UAVs também estão sendo usados para cumprir o mesmo papel.
A tecnologia de vigilância avançou rapidamente – aproveitando os avanços nos mercados espacial e de satélites – com sensores cada vez mais leves, mais potentes e com requisitos de energia reduzidos.
Uma placa no centro de Moscou diz que os drones são proibidos na área
Pequenos drones são silenciosos, baratos, facilmente reconfiguráveis e podem fornecer vídeo ao vivo das posições inimigas diretamente para a artilharia – como jogar um jogo de cartas quando você pode ver qual carta o outro lado tem na mão.
Assim como a Rússia contesta uma capacidade, os ucranianos se adaptam e inovam.
A tecnologia – e sua rápida exploração – deu à Ucrânia uma vantagem assimétrica neste conflito.
Embora os Estados Unidos tenham a liderança em UAVs de ponta, o líder global no mercado de massa é a China e, quando combinados com os rápidos avanços na capacidade de IA, os UAVs parecem destinados a se tornar um mercado de massa, alto volume e custo-benefício capacidade militar.
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A sabedoria convencional do combate é que quanto maior, melhor – tanques, aeronaves e navios de última geração prevalecerão. No entanto, o conflito na Ucrânia demonstrou o enorme potencial de combate dos UAVs, onde a quantidade tem uma qualidade própria.
Há um ano, o mercado de UAV estava focado em entregas de encomendas domésticas, carros sem motorista e shows de luzes multi-UAV.
No entanto, o conflito na Ucrânia mostrou o potencial dramático dos UAVs, que ainda precisam alavancar os rápidos avanços da IA.
O palco está montado para uma nova geração de capacidade militar – as guerras dos drones – permitindo um efeito militar decisivo de baixo orçamento, com profundas implicações para nossa segurança internacional e doméstica.
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