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A Universidade da Califórnia, em Davis, anunciou esta semana que está lançando um novo instituto que visa “avançar o conhecimento básico sobre os mecanismos dos psicodélicos e traduzi-lo em tratamentos seguros e eficazes para doenças como depressão, transtorno de estresse pós-traumático, vício, doença de Alzheimer e doença de Parkinson, entre outras.”
Chamado de “Instituto de Psicodélicos e Neuroterapêuticos”, ele “reunirá cientistas de várias disciplinas e fará parceria com a indústria farmacêutica para garantir que as principais descobertas levem a novos medicamentos para os pacientes”, disse a universidade no anúncio, acrescentando que o instituto “foi projetado especificamente para facilitar colaborações em todo o campus.”
O instituto “será financiado em parte por uma contribuição de aproximadamente US$ 5 milhões dos reitores da Faculdade de Letras e Ciências e da Escola de Medicina, do vice-reitor de Pesquisa e do Gabinete do Reitor”, disse a escola, observando que o financiamento o distingue de outros centros envolvidos no mesmo campo de estudo.
“Enquanto outros centros de ciência psicodélica foram formados em todo o país com doações de filantropos, o instituto da UC Davis é notável por também ser apoiado por fundos universitários substanciais”, disse a universidade.
A universidade disse que outra “característica única do instituto da UC Davis será seu foco na química e no desenvolvimento de novos neuroterapêuticos”.
David E. Olson, professor associado do Departamento de Química e do Departamento de Bioquímica e Medicina Molecular da UC Davis, foi escolhido para atuar como diretor fundador do novo instituto.
“Os psicodélicos têm muito potencial terapêutico, mas podemos fazer melhor”, disse Olson, cujo grupo publicou um artigo há três anos “descrevendo o primeiro análogo não alucinógeno de um composto psicodélico capaz de promover a neuroplasticidade e produzir efeitos antidepressivos e antiviciosos em modelos pré-clínicos”, de acordo com a universidade.
Na opinião de Olson, disse a universidade, “novas moléculas adaptadas para indicações específicas de doenças podem oferecer benefícios substanciais e abrir portas para parcerias com a indústria, resolvendo muitos problemas atualmente enfrentados pelos psicodélicos tradicionais relacionados à segurança, escalabilidade e propriedade intelectual”.
“Os psicodélicos têm uma capacidade única de produzir mudanças duradouras no cérebro que são relevantes para o tratamento de inúmeras condições”, disse Olson. “Se pudermos aproveitar essas propriedades benéficas enquanto projetamos moléculas mais seguras e escaláveis, podemos ajudar muitas pessoas.”
John A. Gray, professor associado do Departamento de Neurologia, atuará como diretor associado. Olson e Gray escreveram um estudo em 2018 “demonstrando que os psicodélicos promovem a neuroplasticidade – o crescimento de novos neurônios e a formação de conexões neurais”, disse a universidade no anúncio desta semana.
“A atrofia neuronal é um fator chave subjacente a muitas doenças, e a capacidade dos psicodélicos de promover o crescimento de neurônios e novas conexões no cérebro pode ter amplas implicações terapêuticas”, disse Gray.
A universidade declarou que o instituto “alavancará a extraordinária amplitude de conhecimento da comunidade de neurociência da UC Davis, que inclui quase 300 membros do corpo docente em centros, institutos e departamentos nos campi de Davis e Sacramento”, e que os pesquisadores “serão capazes de trabalham em todos os aspectos da ciência psicodélica, desde moléculas e células até testes clínicos em humanos”.
“Combinar a experiência considerável das equipes de pesquisa básica pioneiras da UC Davis, neurocientistas de classe mundial e nosso centro médico reconhecido nacionalmente é uma fórmula para o sucesso que acreditamos resultará em descobertas inovadoras que ajudarão os pacientes regionalmente e em todo o mundo”, Susan Murin, reitora da Escola de Medicina, disse no anúncio desta semana.
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