Busca de antropólogos para salvar um canhão do Álamo

O Álamo, um símbolo da rica história do Texas, é o lar de muitos artefatos de seu passado histórico. Entre eles está um canhão de batalha único que recentemente se tornou o foco de um intenso esforço de preservação liderado por especialistas do Departamento de Antropologia da Texas A&M University.

A iniciativa, recentemente destacada em um episódio do “Stories Bigger Than Texas: The Alamo Podcast”, apresentado por Emily Baucum, ganhou vida quando o pesquisador sênior e historiador do Alamo, Kolby Lanham, abordou o Dr. Christopher Dostal, professor assistente de antropologia na Texas A&M, e Kimberly Breyfogle, aluna de doutorado no Programa de Arqueologia Náutica, para colaborar no projeto.

“Nosso laboratório lida principalmente com material de sítios arqueológicos subaquáticos, e como muitas coisas que estão submersas são navios, lidamos com muitos canhões”, disse Dostal, um ex-marinheiro submarino da Marinha dos EUA que também atua como diretor do Laboratório de Pesquisa de Conservação da Texas A&M. “Foi uma escolha natural para nós ajudar no projeto Alamo.”

Desafio único

O canhão em questão, um canhão de bronze de quatro libras fundido no México, foi usado em várias batalhas importantes durante sua existência — incluindo a Batalha de Medina em 1813 e a Batalha de Concepción em 1835 — e, finalmente, entrou em ação durante a Batalha do Álamo em 6 de março de 1836.

No entanto, este artefato enfrentou recentemente um desafio único: uma substância branca e calcária crescendo em sua superfície, um fenômeno que não havia sido observado em outros canhões de bronze.

“Passamos a maior parte de um ano e meio tentando descobrir por que essa substância está crescendo”, revelou Dostal.

“Acontece que isso pode ser um subproduto dos produtos químicos usados ​​no processo de conservação do canhão em 2008 e novamente em 2019. A substância é um precipitado desses produtos químicos que começam a surgir na parte externa do canhão.”

Para replicar os resultados, Dostal e Breyfogle criaram seus próprios blocos de bronze com uma composição semelhante à do canhão. Eles então aplicaram métodos e tratamentos idênticos a esses blocos.

“Essa é uma ocorrência rara e passamos muito tempo descobrindo a causa exata”, disse Breyfogle.

A descoberta veio cortesia de uma solução diluída de ácido fórmico, que efetivamente removeu os depósitos calcários que se formaram na superfície do canhão sem danificar o metal subjacente. A equipe aplicou essa solução ao canhão, usando uma bola de tênis em um bastão como arma de escolha e observando como a substância branca essencialmente desapareceu no contato.

“Foi muito legal assistir ao trabalho deles, porque quase no momento em que eles colocaram o ácido fórmico no canhão, você podia ver aquela substância branca praticamente desaparecer”, disse Baucum.

Preservar o canhão envolveu mais do que apenas preocupações cosméticas. Se a substância tivesse sido deixada sem controle, Dostal observou, isso poderia não apenas ter impactado como itens históricos são visualmente apreciados em museus, mas também levantado preocupações sobre os potenciais efeitos de longo prazo da substância.

“Não sabemos os efeitos colaterais de longo prazo de deixar a substância crescer no canhão”, disse Dostal. “Neste cenário, não queríamos descobrir por inação.”

Lembre-se do Álamo

Lanham observou que o trabalho conduzido pela equipe da Texas A&M destaca a importância dos esforços contínuos de preservação no Álamo.

“Sem as histórias e os artefatos, e as pessoas que acompanharam essas histórias, temos apenas um prédio com coisas dentro”, explicou Lanham. “É isso que faz tudo fechar o círculo. É fantástico quando um grupo de especialistas desce e dedica um tempo para trabalhar em algo tão precioso para nós.”

Como o trabalho da equipe no canhão ocorreu durante o horário normal do museu, permitindo que vários grupos escolares observassem o processo, Lanham diz que seus esforços de preservação também tiveram um impacto educacional inestimável, inspirando a próxima geração de historiadores e conservacionistas.

“Você poderia ter transformado algumas dessas crianças em historiadores apenas testemunhando o trabalho da equipe da A&M”, acrescentou Lanham.

Os esforços de conservação da equipe da Texas A&M se estendem muito além do Álamo. Breyfogle está atualmente pesquisando a geração de ácido em materiais conservados do naufrágio do século XVII O lindo no museu de história Bullock State em Austin.

Enquanto isso, Dostal e sua equipe no Laboratório de Pesquisa em Conservação estão lidando com vários projetos, incluindo o trabalho na canhoneira da Guerra Revolucionária. Filadélfiarestos de naufrágios do século XVIII encontrados em Nova York e Virgínia, canoas nativas americanas e até mesmo canhões do século XVIII ainda carregados recuperados do Rio Savannah na Geórgia. No entanto, a importância do trabalho deles no canhão Alamo continua profunda.

“Acho que nós, como povo, somos definidos pelas histórias que contamos uns aos outros”, disse Dostal. “Coisas como o Álamo são evidências físicas dessas histórias. É um privilégio incrível ajudar a preservar a história do Álamo.”