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Ninguém sabia a origem dos ruídos estranhos e repetidos vindos de algum lugar nas profundezas do oceano, na costa da Nova Zelândia.
Era julho de 1982 e estavam em andamento experimentos para usar hidrofones para coletar dados sobre a paisagem sonora da Bacia do Sul de Fiji, na Nova Zelândia.
Então chegaram os “Quackers”.
Quando os pesquisadores ouviam, o som geralmente se manifestava como uma série de quatro rajadas rápidas, produzindo um ruído quase cômico que lembrava um charlatão. Os pesquisadores deram-lhe um nome: “Bio-Duck”.
“O som era tão repetível que a princípio não podíamos acreditar que fosse biológico”, lembra Ross Chapman, pesquisador da Universidade de Victoria, na Austrália, que continua perplexo com os sons estranhos depois de muitas décadas.
No entanto, pouco depois de terem sido inicialmente detectados, Chapman e os seus colegas descobririam rapidamente que não eram os únicos a ouvi-los: vários outros tinham encontrado o som nas águas costeiras da Nova Zelândia e da Austrália.
Embora as teorias sobre a sua origem variassem, uma coisa parecia clara: a origem dos estranhos “charlatães” que assombravam as águas costeiras da Nova Zelândia parecia vir de algum tipo de animal vivo.
Até o momento, a origem dos ruídos estranhos permanece não identificada.
O Curioso Caso dos “Quackers” da Guerra Fria
Durante muitas décadas, sons estranhos de origem indeterminada foram registrados em várias partes dos oceanos do mundo.
Durante o auge da Guerra Fria, os esforços de inteligência dos EUA e da União Soviética incluíram a monitorização abaixo da superfície do oceano, onde os submarinos nucleares de cada país se tornaram ferramentas essenciais para vigilância e contra-espionagem. Da intercepção por radar à escuta de cabos submarinos e à análise de sinais acústicos, uma variedade de missões clandestinas foram realizadas pelas principais superpotências nas profundezas dos mares.
Entre as histórias mais intrigantes contadas mais tarde pelos oficiais da marinha soviética estavam histórias de encontros com misteriosos fenômenos subaquáticos que produziam ruídos estranhos quando rastreados por sistemas de sonar. Apelidado de “Charlatães”(também ocasionalmente traduzido como quakers, e não explicitamente ligados aos sons gravados perto da Nova Zelândia na década de 1980), essas misteriosas anomalias submarinas foram relatadas por pessoas como Vladimir Shigin, um ex-capitão de 1º escalão da Marinha Russa, que mais tarde detalhou o encontros ele e outros oficiais da Marinha Russa compartilharam durante seus anos no mar em seu livro Fantasma em Vigilância.
Shigin escreveu sobre os incidentes, que supostamente envolveram “objetos incompreensíveis” não identificados detectados no sonar que às vezes acompanhava os navios submarinos soviéticos, até mesmo cercando-os como se estivessem envolvidos em operações de monitoramento, ou talvez simplesmente demonstrando curiosidade.
Quando os objetos estranhos partiam, muitas vezes partiam em alta velocidade, movimento que produzia um artefato audível nos sistemas de sonar que lembrava o coaxar de um sapo. Embora o termo inglês resultante para estes fenómenos, utilizado pelos oficiais da Marinha russa, tivesse sido efectivamente corvinasem algum lugar ao longo do caminho parece ter havido traduções confusas o suficiente para propagar o apelido “Quacker”.
“Aqueles que os ouviam sempre tiveram uma forte impressão de ações completamente conscientes”, Shigin recordaria mais tarde sobre os estranhos encontros, observando que os Quackers às vezes pareciam imitar as comunicações do sonar quando elas apareciam. Às vezes, Shigin disse que ele e seus colegas oficiais tinham até a nítida impressão de que os objetos “estavam persistentemente tentando estabelecer contato com nossos submarinos”.
“A julgar pela mudança contínua de direção, eles circulavam em torno dos submarinos”, escreveu Shigin mais tarde, “mas mudando o tom e a frequência dos sinais, eles pareciam provocar uma espécie de diálogo entre os submarinistas, reagindo especialmente ativamente às ‘parcelas’ hidroacústicas. dos barcos.” Durante alguns dos encontros, os objetos aparentemente acompanhariam os submarinos soviéticos por longos períodos, seguindo ao lado deles antes de finalmente desaparecerem.
Shigin disse que nunca houve qualquer agressividade demonstrada pelos objetos, e que ele e outros tiveram até a impressão de que esses objetos, fossem eles quais fossem, estavam “demonstrando deliberadamente sua tranquilidade”.
Ainda assim, a presença dos Quackers causou desconforto entre as tripulações dos submarinos russos, que temiam na altura que pudessem representar algum tipo de tecnologia anti-submarina avançada dos EUA, embora nunca tenha surgido qualquer evidência para fundamentar tais ideias. Apesar das exaustivas investigações realizadas pelas equipes navais soviéticas na década de 1970, incluindo expedições e tentativas de decodificação de sinais, o fenômeno permaneceu inexplicável. À medida que as histórias surgiram nas décadas seguintes, a natureza misteriosa dos incidentes deu origem a teorias alternativas sobre o que poderiam ter sido os objetos, que vão desde a possibilidade de uma espécie marinha desconhecida até OVNIs subaquáticos.
O Enigma do “Bloop”
Após a Guerra Fria, algumas tecnologias que sobraram dos esforços de vigilância submarina do período seriam posteriormente recicladas para utilização pelos cientistas. Estes incluem o Sistema de Vigilância Sonora da Marinha dos EUA (SOSUS), uma rede de hidrofones originalmente implantada para espionagem que acabou sendo complementada pelo conjunto de hidrofones autônomos do Oceano Pacífico Equatorial desenvolvido pelo Laboratório Ambiental Marinho do Pacífico da NOAA.
A partir de meados da década de 1990, uma série de sons incomuns foram detectados com o sistema de hidrofones da NOAA. Um desses ruídos peculiares, registrado pela primeira vez em 1997 e aparentemente atribuído a uma área remota no sul do Oceano Pacífico, envolvia um som de frequência ultrabaixa que os pesquisadores apelidaram de “Bloop”. Devido à sua rápida variação de frequência, Bloop tinha alguma semelhança com os cantos de vários animais marinhos, gerando especulações de que o ruído poderia ter sido produzido por alguma forma de vida marinha ainda não reconhecida.
No entanto, houve problemas com a teoria da vida marinha para as origens de Bloop. No momento da sua detecção, este ruído anómalo do fundo do mar tinha sido registado de forma independente em sensores localizados a 4800 quilómetros de distância, o que significa que a sua fonte deve ter sido excepcionalmente forte para ter origem biológica. Dada a semelhança de Bloop com algumas vocalizações associadas às baleias, a força do sinal sonoro levantou uma questão intrigante: seria possível que um animal não reconhecido em algum lugar nas profundezas do Oceano Pacífico Sul estivesse produzindo este som, e não só isso, mas um som extremamente grande?
Durante muitos anos, o mistério de Bloop permaneceu, juntamente com a possibilidade assustadora, considerada por alguns, de que um gigante desconhecido pudesse estar à espreita nos oceanos profundos da Terra. Vários anos de estudo se seguiriam antes, em 2005, NOAA chegou a uma conclusão totalmente diferente: era mais provável que Bloop estivesse relacionado com crioseísmos, um tipo de fenômeno sísmico associado a eventos repentinos, muitas vezes explosivos, que ocorrem quando o gelo sofre rachaduras ou movimentos em grande escala, como nas geleiras.
No caso do movimento glacial, tais eventos podem gerar sons muito poderosos e de baixa frequência que são capazes de se propagar de forma muito eficiente através da água – particularmente no canal SOFAR, uma região de água oceânica que existe a uma profundidade que faz com que funcione como um guia de ondas para som, permitindo a propagação de ondas sonoras de baixa frequência por distâncias extremamente longas antes de sua dissipação. Adicionando ainda mais peso à teoria do crioseísmo para as origens de Bloop foi a desintegração do iceberg A53a perto da Ilha Geórgia do Sul em 2008, que produziu assinaturas sônicas muito semelhantes às de Bloop.
Desvendando o mistério dos ruídos da Nova Zelândia
Embora os mistérios que cercam alguns dos curiosos sons oceânicos registrados ao longo das décadas tenham sido resolvidos, outros, como a estranha “comunicação” charlatã que Ross Chapman e seus colegas ouviram enquanto monitoravam o ruído submarino na costa da Nova Zelândia na década de 1980, permanecem misteriosos. , pelo menos por enquanto.
No início deste mês, durante o 187ª Reunião da Sociedade Acústica da América realizado online, Chapman apresentou sua análise contínua dos misteriosos sons oceânicos que ele e seus colegas documentaram há muitas décadas, observando como os avanços modernos na análise acústica poderiam, em última análise, ajudar pesquisadores como ele a encontrar uma solução para o mistério de longa data.
“É preciso entender que esse tipo de estudo do ruído oceânico estava em sua infância naquela época”, disse Chapman. disse recentemente. “Acontece que aprendemos algo novo sobre o som no oceano todos os dias à medida que analisávamos os dados – foi realmente um momento emocionante para nós.”
Apesar de tudo o que Chapman e os seus colegas aprenderam, a origem das curiosas “conversas” que conseguiram escutar em 1986 permanece indeterminada. As ideias atuais sobre sua origem incluem o canto das baleias Minke da Antártica, uma teoria proposta em abril de 2014. Embora Chapman diga que não houve avistamentos visuais que ajudassem a corroborar esta possibilidade, ele ainda assim se sente confiante de que os ruídos – qualquer que seja a sua origem – eram algum tipo de comunicação.
“Descobrimos que geralmente havia vários alto-falantes diferentes em locais diferentes do oceano, e todos eles emitiam esses sons”, disse Chapman.
“O mais surpreendente foi que quando um orador falava, os outros ficavam calados, como se estivessem ouvindo”, acrescentou Chapman. “Então o primeiro orador parava de falar e ouvia as respostas dos outros.”
Para Chapman, a fonte das misteriosas comunicações oceânicas – quer tenham sido produzidas pelas baleias ou por algo totalmente diferente – permanece desconcertante.
“Essa sempre foi uma questão sem resposta em minha mente”, disse Chapman, perguntando-se qual o significado por trás dos sons estranhos de 1986, independentemente de sua origem.
“Talvez eles estivessem conversando sobre o jantar, talvez fossem os pais conversando com os filhos.”
“Ou talvez”, refletiu Chapman, “eles estivessem simplesmente comentando sobre aquele navio maluco que ficava indo e voltando rebocando aquela longa corda atrás dele”.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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