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A empresa de mídia social anteriormente conhecida como Twitter foi acusada em um processo civil revisado nos EUA de ajudar a Arábia Saudita a cometer graves abusos dos direitos humanos contra seus usuários, inclusive ao divulgar dados confidenciais de usuários a pedido das autoridades sauditas em uma taxa muito mais alta do que tem feito. para os EUA, Reino Unido ou Canadá.
A ação foi movida em maio passado contra X, como o Twitter é agora conhecido, por Areej al-Sadhan, irmã de um trabalhador humanitário saudita que desapareceu à força e depois foi condenado a 20 anos de prisão.
Centra-se nos acontecimentos que envolveram a infiltração na empresa californiana por três agentes sauditas, dois que se faziam passar por funcionários do Twitter em 2014 e 2015, o que acabou por levar à prisão do irmão de al-Sadhan, Abdulrahman, e à exposição da identidade de milhares de utilizadores anónimos do Twitter, alguns dos quais foram posteriormente detidos e torturados como parte da repressão do governo à dissidência.
Os advogados de Al-Sadhan atualizaram sua reivindicação na semana passada para incluir novas alegações sobre como o Twitter, sob a liderança do então presidente-executivo Jack Dorsey, ignorou deliberadamente ou teve conhecimento da campanha do governo saudita para descobrir os críticos, mas – por causa de considerações financeiras e esforços para manter laços estreitos com o governo saudita, um dos principais investidores da empresa – prestaram assistência ao reino.
O novo processo detalha como X tinha sido originalmente visto como um veículo crítico para os movimentos democráticos durante a Primavera Árabe e, portanto, tornou-se uma fonte de preocupação para o governo saudita já em 2013.
O novo pedido judicial surge dias depois de a Human Rights Watch ter condenado um tribunal saudita por condenar um homem à morte com base apenas na sua actividade no Twitter e no YouTube, o que chamou de “escalada” da repressão do governo à liberdade de expressão.
O homem condenado, Muhammad al-Ghamdi, 54 anos, é irmão de um estudioso saudita e crítico do governo que vive exilado no Reino Unido. Os registos judiciais sauditas examinados pela HRW mostraram que al-Ghamdi foi acusado de ter duas contas, que tinham um total de 10 seguidores combinados. Ambas as contas tinham menos de 1.000 tweets combinados e continham retuítes de críticos conhecidos do governo.
A repressão saudita remonta a Dezembro de 2014, quando Ahmad Abouammo – que mais tarde foi condenado nos EUA por agir secretamente como agente saudita e mentir ao FBI – começou a aceder e a enviar dados confidenciais de utilizadores a funcionários da Arábia Saudita. No novo processo, alega-se que ele enviou uma mensagem a Saud al-Qahtani, um assessor próximo de Mohammed bin Salman, através do sistema de mensagens da empresa de redes sociais, dizendo “de forma proativa e reativa, eliminaremos o mal, meu irmão”. Foi uma referência, afirma o processo, à identificação e ao dano de supostos dissidentes sauditas que usavam a plataforma. Al-Qahtani foi posteriormente acusado pelos EUA de ser o mentor do assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018.
“O Twitter estava ciente desta mensagem – enviada descaradamente em sua própria plataforma – ou a ignorou deliberadamente”, afirma o processo revisado.
O Twitter, agora X, não responde às perguntas da imprensa.
O Guardian contactou o advogado da empresa no caso, Ben Berkowitz da Keker, Van Nest & Peters, mas não obteve resposta. O Guardian também contatou a nova empresa de Dorsey, Block, Inc, para solicitar comentários do ex-presidente-executivo do Twitter, mas não obteve resposta.
Após a demissão de Abouammo em maio de 2015, ele continuou a contactar o Twitter para responder aos pedidos que recebia de Bader al-Asaker, um assessor sénior de Mohammed bin Salman, sobre a identidade de utilizadores confidenciais. Ele deixou claro à empresa, alega o processo, que os pedidos eram em nome de seus “antigos sócios do governo saudita”.
O processo também alega que o Twitter recebeu “ampla notificação” sobre riscos de segurança para dados pessoais internos e que havia ameaça de acesso ilegal de pessoas internas, com base em relatórios públicos da época.
O Twitter “não simplesmente ignorou todos esses sinais de alerta… estava ciente da campanha maligna”, afirma o processo.
Em 28 de setembro de 2015, o Twitter recebeu uma reclamação de um usuário saudita de que suas contas haviam sido comprometidas. Mas, alega o processo, a empresa não agiu para impedir um dos sauditas que mais tarde foi acusado – Ali Hamad Alzabarah – de ter acesso a dados confidenciais do utilizador, apesar de já ter acedido à conta do utilizador anteriormente.
As autoridades da Arábia Saudita, alega o processo, acompanhariam formalmente o Twitter assim que recebesse dados confidenciais de usuários de seus agentes que trabalham dentro da empresa, preenchendo os chamados EDRs – ou pedidos de divulgação de emergência – a fim de obter documentação que confirmasse a identidade de um usuário. , que seria então usado em tribunal. Muitas vezes esses EDRs foram aprovados no mesmo dia.
Em maio de 2015, quando dois utilizadores do Twitter tuitaram sobre o reino de uma forma que al-Asaker considerou questionável, Albabarah acedeu aos dados dos utilizadores em poucas horas. EDRs sobre os usuários foram então enviados e automaticamente aprovados pelo Twitter, alega o processo.
Entre julho e dezembro de 2015, o Twitter atendeu aos pedidos de informações do reino “com uma frequência significativamente maior” do que a maioria dos outros países da época, incluindo Canadá, Reino Unido, Austrália e Espanha, alega o processo.
Em 5 de novembro de 2015, poucos dias antes de o Twitter ser confrontado pelo FBI sobre as suas preocupações sobre uma infiltração saudita na empresa, promoveu Alzabarah – agora um fugitivo que vive na Arábia Saudita. Em resposta, Alzabarah enviou uma nota ao seu contacto no governo saudita, al-Asaker, transmitindo a sua “felicidade inimaginável” pela promoção. A nota, afirma o processo, é uma prova de que Alzabarah acreditava que al-Asaker tinha “organizado” ou “sido influente” em relação à promoção.
Assim que o Twitter tomou conhecimento das preocupações do FBI, colocou Alzabarah em licença e confiscou o seu computador portátil, mas não o seu telefone, que ele tem usado extensivamente para contactar os seus contactos do Estado saudita. O Twitter, alega o processo, “tinha todos os motivos para esperar que Alzabarah fugisse imediatamente para a Arábia Saudita, e foi exatamente o que ele fez”.
O gabinete do procurador dos EUA em São Francisco, que tratou do caso, não respondeu ao pedido do Guardian para comentar a forma como a empresa lidou com o assunto.
Mais tarde, o Twitter notificaria os utilizadores que tinham sido expostos, dizendo-lhes que os seus dados “podem” ter sido alvo, mas não forneceu informações mais específicas sobre a escala ou a certeza de que a violação tinha, de facto, ocorrido.
Ao “não fornecer esta informação crucial, o Twitter colocou em risco milhares de utilizadores do Twitter”, alega o processo, alegando que alguns poderiam ter tido tempo de escapar do reino se tivessem compreendido o risco. Mesmo depois de o Twitter ter conhecimento da violação, continuou a reunir-se e a traçar estratégias com a Arábia Saudita como um dos seus parceiros vitais na região. Dorsey reuniu-se com Bin Salman cerca de seis meses depois de a empresa ter tomado conhecimento da questão pelo FBI, e os dois discutiram como “treinar e qualificar quadros sauditas”.
“Acreditamos no caso de Areej e iremos processá-lo zelosamente – mas o que ela mais deseja é que a Arábia Saudita simplesmente liberte o seu irmão e o deixe voltar a juntar-se à sua família nos Estados Unidos”, disse Jim Walden, um advogado que representa Al- Sadhan de Walden Macht & Haran. “Se isso acontecesse, ela e Abdulrahman retomariam suas vidas com gratidão e deixariam a justiça nas mãos de Deus.”
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