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Um novo sensor de baixo custo projetado para se assemelhar a um ovo de tartaruga marinha permite que os cientistas monitorem os ninhos remotamente e prevejam quando os filhotes surgirão quase ao dia – fornecendo informações valiosas para esforços de conservação e gerenciamento de ninhos de tartarugas. Erin Clabough, da Universidade da Virgínia, e Samuel Wantman, do Nerds Without Borders, lideraram a pesquisa, publicada em 26 de outubro na revista de acesso aberto PLO UM.
As populações de tartarugas marinhas em todo o mundo estão em declínio devido às atividades humanas, com tartarugas marinhas Loggerhead, Green, Hawksbill, Kemp’s Ridley, Leatherback e Olive Ridley todas listadas como espécies ameaçadas. Os esforços de conservação das tartarugas marinhas concentram-se em grande parte na proteção de filhotes vulneráveis assim que emergem, para garantir que eles sigam para o mar, em vez de em direção às luzes brilhantes das cidades. Os conservacionistas podem contar os dias desde que os ovos foram postos para prever quando eclodirão e depois observar o ninho, mas esses esforços são imprecisos e trabalhosos.
No estudo atual, os pesquisadores usaram o sistema TurtleSense para monitorar os ninhos de tartarugas cabeçudas em Cape Hatteras National Seashore para ver se poderiam prever com mais precisão quando as tartarugas emergiriam do ninho. Eles enterraram um sensor do tamanho de um ovo dentro do ninho e conectaram um cabo a uma torre de comunicação que transmitia remotamente dados sobre o movimento dos filhotes dentro do ninho.
Os pesquisadores identificaram um padrão de movimento intenso de filhotes dentro do ninho, seguido por uma pausa, o que lhes permitiu prever quase o dia exato em que as tartarugas jovens iriam cavar na areia. Seus resultados sugerem que os filhotes podem detectar movimento, o que lhes permite se comunicar e sair juntos como um grupo. O sistema também identificou com precisão ninhos inviáveis onde o monitoramento não era mais necessário.
O novo sistema TurtleSense tem o potencial de reduzir o custo e a mão de obra necessários para monitorar ninhos de tartarugas ameaçados de extinção e ajudar os conservacionistas a tomar melhores decisões sobre o manejo dos ninhos. O sistema também pode encurtar o fechamento de praias e permitir que as comunidades se envolvam em ecoturismo baseado em tartarugas, beneficiando tanto a comunidade quanto os esforços de conservação das tartarugas marinhas. Enquanto este estudo se concentrou em tartarugas-comuns, os pesquisadores também monitoraram os ninhos de Olive Ridley e Green Turtle e viram padrões semelhantes, sugerindo que o sistema funcionará para uma variedade de espécies de tartarugas marinhas.
Erin Clabough acrescenta: “É absolutamente mágico testemunhar filhotes de tartarugas colocando suas cabeças para fora da areia e correndo em direção ao oceano, mas é um evento que pode ser muito difícil de prever. O sistema TurtleSense é uma solução criativa e de baixo custo que remotamente nos permite detectar como as tartarugas bebês sincronizam o movimento de desenvolvimento dentro do ninho em tempo real. Podemos usar o sistema para detectar a eclosão e prever melhor quando os filhotes surgirão na praia.”
Samuel Wantman acrescenta: “À medida que cada tartaruga emerge de sua concha, ela sobe para se juntar aos seus irmãos no topo da ninhada de ovos, criando uma onda de comoção entre todas as outras tartarugas bebês do ninho. Quando não há mais comoção há um período de silêncio, que pode ser o ímpeto para que todos os filhotes saiam do ninho juntos.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos por PLOS. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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