O mundo está preso. Durante décadas, os cientistas acumularam cuidadosamente dados que confirmam o que esperávamos não ser verdade: as emissões de gases de efeito estufa que foram constantemente expelidas de carros, aviões e fábricas, as tecnologias que impulsionaram um período maciço de crescimento econômico, tiveram um custo enorme para a saúde do planeta. Hoje, sabemos que, na ausência de qualquer mudança em nosso comportamento, a temperatura média global subirá até 4 graus Celsius até o final do século. O nível global do mar aumentará em até 6 pés. Junto com essas mudanças virão mudanças radicais nos padrões climáticos ao redor do globo, deixando as comunidades costeiras e as regiões equatoriais alteradas para sempre – e potencialmente inabitáveis.
Acabe com isso. Já estamos vendo os efeitos de um clima dramaticamente alterado, desde longas temporadas de incêndios florestais até o agravamento das ondas de tempestade. Agora, é verdade, é improvável que qualquer anomalia climática individual seja apenas o resultado de emissões industriais, e talvez sua parte específica do mundo tenha sido poupada até agora. Mas isso é pouco consolo quando as tendências históricas são tão assustadoramente reais. (Ah, e embora os matemáticos levassem meses para calcular como as chances de eventos climáticos extremos específicos eram afetadas pelos humanos, eles reduziram esse tempo de processamento de dados para semanas.)
Felizmente, parece que a maioria dos estados-nação do mundo estão além de discutir sobre o se da mudança climática – eles estão se movendo rapidamente para o E agora? O acordo climático de Paris de 2015 marcou um ponto de virada na conversa sobre a pragmática planetária. A energia renovável na forma eólica e solar está realmente se tornando competitiva com os combustíveis fósseis. E as maiores cidades do mundo estão conduzindo escolhas políticas sustentáveis de uma forma que rivaliza com as contribuições de alguns países. Cientistas e formuladores de políticas também estão começando a explorar toda uma série de esforços de última hora – estamos falando de coisas sérias de ficção científica aqui – para manipular o meio ambiente de forma deliberada e direta. Para manter o clima habitável, talvez precisemos nos preparar para uma nova era de geoengenharia.
Como esta mudança climática global começou
Se quisermos voltar ao início, podemos levá-lo à Revolução Industrial – o ponto após o qual os cientistas do clima começam a ver uma mudança global na temperatura e nos níveis de dióxido de carbono atmosférico. No final dos anos 1700, quando as fábricas a carvão começaram a produzir aço e têxteis, os Estados Unidos e outras nações desenvolvidas começaram a bombear seus subprodutos. O carvão é um combustível rico em carbono, portanto, quando entra em combustão com oxigênio, produz calor junto com outro subproduto: dióxido de carbono. Outros combustíveis à base de carbono, como o gás natural, fazem o mesmo em diferentes proporções.
Quando essas emissões entraram na atmosfera, agiram como uma manta isolante, evitando que o calor do sol escapasse no espaço. Ao longo da história, os níveis de dióxido de carbono atmosférico variaram – muito. Modelos de atividade climática antiga, centenas de milhões de anos atrás, colocam os níveis de dióxido de carbono tão altos quanto vários milhares de partes por milhão. Nos últimos meio milhão de anos, eles flutuaram entre cerca de 180 e 300 partes por milhão. Mas eles não flutuaram tão rápido. Hoje, o CO2~ atmosférico está em 407 ppm – aproximadamente uma vez e meia mais alto do que há apenas dois séculos. E sabemos com certeza que o gás de efeito estufa extra é de humanos; a análise dos isótopos de carbono na atmosfera mostra que a maior parte do CO~2~ extra vem de combustíveis fósseis.
A radiação do sol atinge a atmosfera da Terra. Parte dela desce para aquecer a superfície da Terra (A), enquanto parte dela salta de volta para o espaço (B). Parte da energia, porém, é absorvida por moléculas de gases de efeito estufa – dióxido de carbono, água, metano e óxido nitroso – que a impedem de escapar (C). Com o tempo, a energia aprisionada contribui para o aquecimento global.
O resultado: clima extremo. Há o aquecimento global, é claro; a temperatura média da Terra aumentou 1,1 graus Celsius desde o final do século 19. Mas vai além. À medida que os oceanos absorvem o calor e as camadas de gelo polar derretem, as temporadas de furacões se tornam mais severas à medida que a água quente dos oceanos chuta o ar quente e úmido para a atmosfera. O nível do mar sobe – cerca de 20 centímetros no século passado. Criticamente, a taxa dessas mudanças está aumentando.
Uma das consequências mais visíveis das mudanças climáticas está ocorrendo na Califórnia. Nos últimos anos, os incêndios florestais tornaram-se mais intensos graças às mudanças climáticas. Eles queimam mais e mais rápido, levando a catástrofes como o Camp Fire ao norte de San Francisco, que praticamente destruiu a cidade de Paradise de 27.000 pessoas, tornando-se o incêndio florestal mais mortal e destrutivo da história do estado. É uma questão de timing terrível: normalmente a Califórnia recebe pelo menos um pouco de chuva no outono que reidrata a vegetação, mas não mais. Essa secura coincide com os ventos sazonais que sopram do leste, secando ainda mais a vegetação e proporcionando um impulso turbo para os incêndios.
Então, no final de 2019, a Austrália sofreu uma temporada de incêndios sem precedentes , dando ao mundo talvez a manifestação mais dramática da crise climática até hoje. Em um ano médio, 1% das famosas florestas de eucalipto da Austrália podem queimar. Mas na temporada de incêndios de 2019-2020, 21% pegaram fogo, destruindo ecossistemas inteiros e provavelmente condenando muitas espécies à extinção. As conflagrações foram tão ruins que os modelos previram que levaria 80 anos antes que algo assim acontecesse.
