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Os tubarões-martelo recortados prendem a respiração para manter seus corpos aquecidos durante mergulhos profundos em águas frias, onde caçam presas como lulas do fundo do mar. Esta descoberta, publicada hoje na Ciência por pesquisadores da Universidade do Havaí em Manoa, fornece novos insights importantes sobre a fisiologia e ecologia de uma espécie que serve como um elo importante entre os habitats de águas profundas e rasas.
“Esta foi uma surpresa completa!” disse Mark Royer, principal autor e pesquisador do Shark Research Group no Instituto de Biologia Marinha do Havaí (HIMB) na Escola de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra de UH Manoa. “Foi inesperado que os tubarões prendessem a respiração para caçar como um mamífero marinho mergulhador. É um comportamento extraordinário de um animal incrível.”
As guelras dos tubarões são radiadores naturais que resfriariam rapidamente o sangue, os músculos e os órgãos se os tubarões-martelo recortados não fechassem suas fendas branquiais durante mergulhos profundos em água fria. Esses tubarões são animais de águas quentes, mas se alimentam em profundidades onde as temperaturas da água do mar são semelhantes às encontradas em Kodiak Alaska (cerca de 5ºC/ 40ºF), mas precisam manter seus corpos aquecidos para caçar com eficiência.
“Embora seja óbvio que os mamíferos marinhos que respiram ar prendem a respiração durante o mergulho, não esperávamos ver tubarões exibindo um comportamento semelhante”, disse Royer. “Esse comportamento não observado anteriormente revela que os tubarões-martelo recortados têm estratégias de alimentação muito semelhantes às de alguns mamíferos marinhos, como as baleias-piloto. períodos curtos”.
A equipe de pesquisa descobriu esse fenômeno inesperado equipando tubarões-martelo recortados de mergulho profundo com dispositivos que mediam simultaneamente a temperatura muscular, profundidade, orientação corporal e níveis de atividade. Eles viram que seus músculos permaneceram aquecidos durante todo o mergulho em águas profundas e frias, mas de repente esfriaram quando os tubarões se aproximaram da superfície no final de cada mergulho. A modelagem por computador sugeriu que os tubarões-martelo devem estar evitando a perda de calor de suas brânquias para manter seus corpos aquecidos durante esses mergulhos profundos em água fria.
Além disso, o vídeo de um tubarão-martelo recortado nadando ao longo do fundo do mar a uma profundidade de 1.044 metros (mais de 3.400 pés) mostrou suas fendas branquiais bem fechadas, enquanto imagens semelhantes de águas superficiais mostram esses tubarões nadando com suas fendas branquiais bem abertas. Um resfriamento súbito na temperatura muscular quando os tubarões-martelo recortados se aproximam da superfície no final de cada mergulho sugere que eles abriram suas fendas branquiais para retomar a respiração enquanto ainda estavam em águas relativamente frias.
“Prender a respiração mantém os tubarões-martelo recortados aquecidos, mas também desliga o suprimento de oxigênio”, disse Royer. “Portanto, embora esses tubarões prendam a respiração por uma média de 17 minutos, eles passam apenas quatro minutos no fundo de seus mergulhos em profundidades extremas antes de retornar rapidamente às águas superficiais mais quentes e bem oxigenadas, onde a respiração é retomada”.
“Esta descoberta avança fundamentalmente nossa compreensão de como os tubarões-martelo recortados são capazes de mergulhar em grandes profundidades e resistir a temperaturas geladas para capturar presas”, disse Royer. “Também demonstra o delicado equilíbrio fisiológico que os tubarões-martelo recortados devem atingir para se alimentar com sucesso”.
Os tubarões-martelo recortados não estão listados como ameaçados no Havaí, mas estão regionalmente ameaçados em outras partes do mundo devido à pesca excessiva, captura acidental e perda de habitat de berçário.
“Esta compreensão nova e detalhada da fisiologia e ecologia do tubarão-martelo recortado aumenta nossa capacidade de gerenciar e conservar com eficácia essa espécie icônica, revelando vulnerabilidades potenciais associadas à mudança das condições do oceano ou à futura exploração humana desses habitats de forrageamento profundo, como mineração em alto mar ou grandes -pesca em escala na “zona crepuscular” mesopelágica, o que pode tornar mais difícil ou mais perigoso para esses tubarões caçar suas presas naturais”, disse Royer. “Esta extraordinária façanha fisiológica que permite que os tubarões-martelo recortados expandam seu nicho ecológico no mar profundo pode muito bem torná-los vulneráveis a impactos humanos adicionais”.
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