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Sabe-se que muitos tubarões e raias saltam, saltando total ou parcialmente para fora da água. Em um estudo recente, colegas e eu revisamos pesquisas sobre saltos e classificamos as funções mais comumente hipotetizadas para isso.
Descobrimos que a remoção de parasitas externos foi a explicação mais frequentemente proposta, seguida por predadores perseguindo suas presas; predadores concentrando ou atordoando suas presas; machos perseguindo fêmeas durante o namoro; e animais fugindo de predadores, como uma arraia escapando de um tubarão-martelo em águas rasas.
Descobrimos que a maior porcentagem de violações, medida pelo número de estudos que as descreveram, ocorreu em arraias-manta e arraias-diabo, seguidas por tubarões-frade e, então, por arraias-águia e arraias-nariz-de-vaca. No entanto, muitas outras espécies de tubarões, assim como peixes-serra e arraias, também realizam esse comportamento.
Por que isso importa
É preciso muita energia para um tubarão ou arraia saltar para fora da água – especialmente uma criatura enorme como um tubarão-frade, que pode crescer até 40 pés (12 metros) e pesar até 5 toneladas (4,5 toneladas). Como o animal pode usar essa energia para se alimentar ou acasalar, saltar deve servir a algum propósito útil.
Tubarões que foram observados saltando incluem espécies predadoras de natação rápida, como tubarões de pontas pretas e tubarões azuis. Tubarões brancos foram vistos saltando enquanto capturavam focas em águas da África do Sul e ao redor das Ilhas Farallon, na Califórnia central.
No entanto, tubarões-frade – tubarões enormes, nadadores lentos, que se alimentam filtrando plâncton minúsculo da água do mar – também saltam. O mesmo acontece com muitas espécies de raias, como as raias-manta, que também são primariamente filtradoras. Isso sugere que saltar provavelmente tem funções diferentes entre diferentes tipos de tubarões e raias.
A explicação mais comumente proposta para a ruptura em planctívoros, como tubarões-frade e a maioria das raias, é que ela ajuda a desalojar parasitas presos aos seus corpos. Tubarões-frade são conhecidos por hospedar parasitas, incluindo rêmoras comuns e lampreias-marinhas. A presença de feridas recentes em tubarões-frade que correspondem ao formato e tamanho da boca de uma lampreia sugere que a ruptura arrancou as lampreias dos corpos dos tubarões.
Outras espécies podem saltar para se comunicar. Por exemplo, tubarões brancos que se impulsionam para fora da água perto das Ilhas Farallon podem fazê-lo para impedir que outros tubarões se alimentem da carcaça de uma foca.
Pesquisadores têm visto grandes grupos de mantas e arraias-diabo pulando juntas entre densos cardumes de plâncton – presumivelmente para concentrar ou atordoar o plâncton para que as arraias possam pegá-los mais facilmente. Cientistas também sugeriram que tubarões e arraias planctívoros podem romper para limpar as estruturas de filtragem de presas em suas guelras.
Entender mais claramente quando e como diferentes tipos de tubarões e arraias saltam pode fornecer insights sobre os hábitos de vida desses animais e sobre suas interações com suas próprias espécies e concorrentes.
Como fizemos nosso trabalho
Trabalhei com os cientistas marinhos Tobey Curtis, Emmett Johnston, Alison Kock e Guy Stevens. Em nossos vários projetos, vimos tubarões-touro saltando na Flórida, tubarões-frade na Irlanda, tubarões-brancos na África do Sul e na Califórnia central, e arraias-manta nas Maldivas. Cada um de nós propôs explicações diferentes para o motivo pelo qual os animais fizeram isso.
Revisamos estudos científicos e filmagens de vídeo para ver quais espécies foram observadas saltando, sob quais condições e as funções que outros pesquisadores propuseram para elas fazendo isso. Isso incluía informações coletadas de tags de registro de dados presas a tubarões e arraias, fotografia digital e imagens de drones subaquáticos e aéreos.
Nossa revisão propõe estudos adicionais que podem fornecer mais informações sobre a violação em diferentes espécies. Por exemplo, anexar registradores de dados a animais individuais ajudaria os cientistas a medir a rapidez com que um tubarão ou arraia acelera ao se impulsionar para fora da água.
Experimentos em tanques de aquário podem fornecer mais informações sobre o motivo pelo qual os animais saltam. Por exemplo, cientistas podem adicionar rêmoras a um tanque contendo tubarões-touro, que podem viver em um ambiente de aquário, e observar como os tubarões respondem quando as rêmoras se prendem aos corpos dos tubarões.
No campo, os pesquisadores poderiam reproduzir gravações de áudio de respingos de brechas para provocar respostas de retirada ou atração de tubarões marcados com transmissores ultrassônicos. Ainda há muito a aprender sobre por que esses animais gastam energia preciosa pulando para fora da água.
O Resumo de Pesquisa é uma breve análise de um trabalho acadêmico interessante.
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