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Oscar Wilde considerava o trabalho árduo “o refúgio” daqueles que não têm nada melhor para fazer, ao mesmo tempo que imaginava uma sociedade de “lazer cultivado”, à medida que as máquinas executavam as tarefas necessárias e desagradáveis.
O sonho de Karl Marx era uma produção geral regulamentada pelo Estado que permitisse aos trabalhadores libertados “caçar de manhã, pescar à tarde, criar gado à noite, criticar depois do jantar” sem o trabalho penoso de estarem vinculados a um trabalho.
O activista socialista do século XIX, William Morris, defendeu um trabalho mais prazeroso, acreditando que, uma vez abolida a motivação do lucro da fábrica, menos trabalho necessário levaria a uma jornada de quatro horas.
Assim, a sugestão de Elon Musk a Rishi Sunak de que a sociedade poderia chegar a um ponto em que “nenhum emprego é necessário” e “você pode fazer um trabalho se quiser um emprego… mas a IA fará tudo” revive um debate sobre a questão de como trabalhamos isso já foi discutido há muito tempo.
No entanto, um mundo sem trabalho, questionam os especialistas, pode ser mais distópico do que utópico.
“Esta é uma história muito antiga que nunca acontece”, disse Tom Hodgkinson, cofundador da revista Idler, que durante três décadas tem sido uma plataforma para examinar questões relacionadas com trabalho e lazer.
“Havia um poema na Grécia antiga que dizia: ‘Não é maravilhoso termos inventado o moinho de água para não termos mais que moer o milho? As mulheres podem ficar sentadas sem fazer nada o dia inteiro a partir de agora. É esse tipo de ideia recorrente.
“Pessoas como Bertrand Russell falavam sobre isso na década de 30. O que faríamos sem trabalho? Uma visão é que as pessoas não saberiam o que fazer porque são mais ou menos escravas. Que eles ficariam sentados assistindo TV ou pornografia durante o dia o dia todo.”
Na verdade, com mais tempo livre, como em licença durante a Covid, “eles começam a viver melhor”, disse Hodgkinson. “Eles estão começando grupos de bairro, fazendo mais jardinagem, arrumando a casa, passando mais tempo com a família, fazendo coisas criativas, tocando música, escrevendo poesia, todas as coisas que fazem parte do que eu chamaria de uma vida boa.”
Apesar disso, disse ele, estudos mostraram que o trabalho remunerado é benéfico para a saúde mental, para o estatuto e para a identidade.
“Acho que precisamos fazer algum tipo de trabalho. Devíamos avançar para uma semana de trabalho mais curta e para uma sociedade mais repleta de lazer”, disse Hodgkinson, acrescentando que seria necessária uma revisão radical dos nossos modelos económicos e educacionais para eliminar o trabalho à escala que Musk previu.
Um conjunto significativo de pesquisas em 2019, liderado por Brendan Burchell, professor de ciências sociais e ex-presidente do Magdalene College, Cambridge, estabeleceu que oito horas de trabalho remunerado por semana eram ideais em termos de benefícios na saúde mental, e que nenhum extra o benefício foi posteriormente acumulado.
Deixando de lado os “trabalhos horríveis que realmente atrapalham”, disse Burchell, “seu trabalho comum é bom para você” em termos de interação social, trabalho coletivo, dando estrutura e senso de identidade.
Um mundo sem trabalho “é uma péssima ideia de como seria a sociedade por todos os tipos de razões, bem como a saúde mental das pessoas”, disse ele.
O mercado de trabalho, como forma de distribuição do dinheiro pela economia, teria de ser transformado, tal como o sistema educativo, “para ensinar as pessoas a preencher os seus dias, escrevendo poesia ou indo pescar ou o que quer que seja, em vez de irem para o fábrica ou no escritório”, continuou Burchell.
Foi demonstrado que a mudança para horários de trabalho mais curtos traz “grandes benefícios para as pessoas”, disse Burchell, mas acrescentou: “Se mudarmos para uma sociedade onde muitas pessoas estão completamente excluídas do mercado de trabalho, então fico muito preocupado que isso vá será um futuro muito distópico.
No seu livro Making Light Work: An End to Toil in the 21st Century, David Spencer, professor de economia na Universidade de Leeds, também defende menos trabalho, mas não a sua eliminação. “Isso deixar-nos-ia potencialmente privados de coisas que valorizamos no trabalho”, disse ele, citando o empreendimento comunitário, as relações pessoais e o desenvolvimento de conjuntos de competências.
Então, em essência, seríamos uma sociedade mais pobre, mais triste e menos qualificada. “Sim, haverá alguma perda por perda de trabalho”, disse Spencer. “Sei que nem todo trabalho é bom. Portanto, devemos automatizar o trabalho penoso, procurar usar a IA para reduzir a dor do trabalho e, portanto, abandonar o trabalho que é bom.”
Ele se baseia em Morris, que falou sobre trazer alegria ao trabalho. “Trabalho hábil é um bom trabalho e tem um papel na criação de uma sociedade melhor”, disse Spencer. “Devíamos usar a tecnologia para criar menos e melhor trabalho. Nesse sentido, o futuro pode ser muito positivo.
Este foi, acrescentou, o futuro imaginado por “Oscar Wilde, William Morris e muito pensamento positivo utópico, onde a tecnologia torna o trabalho mais leve. Não é eliminar o trabalho – é trazer luz ao trabalho.”
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