‘Estamos matando pessoas’: como a tecnologia tornou seu carro ‘uma loja de doces de distração’

No final da década de 1980, o Exército dos EUA recorreu a especialistas externos para estudar como os pilotos de helicópteros de ataque Apache estavam respondendo à torrente de informações que fluíam para o cockpit em telas digitais e telas analógicas. O veredicto: não bem.

A sobrecarga cognitiva causada por todas essas informações estava degradando o desempenho e aumentando o risco de falhas, determinaram os pesquisadores. Os pilotos eram forçados a fazer muitas coisas ao mesmo tempo, com muitos sinos e assobios exigindo sua atenção. Na década seguinte, o Exército reformulou sua frota Apache, redesenhando os cockpits para ajudar os operadores a manter o foco.

O psicólogo cognitivo David Strayer estava entre os chamados para ajudar o Exército com seu problema com o Apache. Desde então, ele viu carros e caminhões civis se encherem ainda mais com os mesmos tipos de interfaces digitais que pilotos treinados com reflexos afiados achavam tão impressionantes – telas sensíveis ao toque, mapas interativos, menus aninhados, sem mencionar smartphones onipresentes. . Em seu laboratório na Universidade de Utah, ele está documentando as consequências mortais.

“Estamos instrumentando o carro de uma forma que sobrecarrega o motorista, assim como sobrecarregamos os pilotos do helicóptero”, disse Strayer, diretor do Centro de Prevenção de Distrações ao Dirigir da universidade.

“Tudo o que sabemos de pilotos sobrecarregados podemos aplicar a veículos motorizados”, disse Strayer. Mas, em vez de aplicá-la, os fabricantes de smartphones e automóveis ignoraram amplamente a pesquisa, acrescentando persistentemente diversões populares, mas mortais. “Eles criaram uma loja de doces de distração. E estamos matando pessoas.”

Certamente, a nova tecnologia automotiva também inclui recursos de segurança inovadores, como aviso de saída de faixa e detecção de ponto cego. No entanto, apesar desses e de outros sistemas de prevenção de colisões, a contagem de mortes nas rodovias continua aumentando.

Após décadas de queda nas taxas de mortalidade, as estradas dos EUA tornaram-se marcadamente mais perigosas nos últimos anos. Em 2021, acidentes de veículos motorizados mataram quase 43.000 pessoas. Isso é acima de cerca de 33.000 em 2012, e uma alta de 16 anos.

As teorias sobre o porquê variam de veículos maiores – SUVs gigantescos e picapes com esteróides – a agressões causadas por traumas da era COVID. Mas ninguém no campo da segurança duvida que a condução distraída é um ingrediente principal.

As fatalidades relatadas devido à condução distraída permaneceram estáveis ​​nos últimos 10 anos, 3.000 a 4.000 por ano. Mas há boas razões para considerar esses números como uma grande subcontagem, pois eles contam com pessoas admitindo que estavam distraídas, ou um policial ou outra pessoa testemunhando um motorista com o telefone na mão antes de um acidente.

“É contra o interesse próprio das pessoas dizer ‘eu estava no celular’ ou ‘eu estava usando o sistema de infoentretenimento’” após um acidente, “porque pode haver sérias consequências”, disse Cathy Chase, que dirige a Advocates for Highway & Segurança Automotiva.

“Acho que não estamos obtendo uma imagem precisa do que está acontecendo nas estradas”, disse ela.

Outras medidas apontam para um pedágio muito maior. No início de 2020, o Conselho Nacional de Segurança disse que os celulares estavam envolvidos em mais de um quarto dos acidentes. Uma pesquisa da Nationwide Insurance mostra que seus agentes acreditam que 50% de todos os acidentes envolveram condução distraída. E especialistas em segurança dizem que o problema só piorou desde o início da pandemia.

Fingir que o pedágio é de apenas alguns milhares de pessoas por ano torna mais difícil mudar as políticas que poderiam melhorar a segurança, disse Mark Rosekind. Ele dirigiu a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário durante o governo Obama e agora é diretor de inovação de segurança da empresa de carros autônomos Zoox.

“As pessoas vão usar esses números baixos como forma de minimizar isso, que não é um grande problema”, disse ele.

A maioria das pessoas sabe que dirigir distraído é ruim – 98% dos entrevistados disseram ao Advocates for Highway & Auto Safety que estão extremamente ou muito preocupados com isso como uma questão de segurança. Mas a maioria faz isso de qualquer maneira. Setenta por cento dos motoristas entrevistados disseram que usam seus celulares enquanto dirigem. Isso aumentou para 86% das pessoas que usam seus carros para trabalhar.

State Farm em abril divulgou estatísticas de pesquisa ainda mais preocupantes. Mais da metade dos entrevistados disse que “sempre” ou “frequentemente” leem ou enviam mensagens de texto enquanto dirigem, 43% disseram que assistem a vídeos de celular sempre ou frequentemente enquanto dirigem, e mais de um terço disse que sempre ou frequentemente dirige enquanto está envolvido em um bate-papo por vídeo.

O filho de 5 anos de Elene Bratton, Jamie, morreu em um acidente de carro em 2002, causado por um motorista distraído ao usar um celular. Ela pensou que as mortes crescentes levariam a uma ação séria por parte dos legisladores e reguladores de segurança, mas em vez disso viu o problema piorar muito. “Agimos como se não houvesse nada a ser feito com acidentes de carro como esse, como se todos tivéssemos que lidar com isso”, disse Bratton, que administra um site, jamiesjoy.org, em parte para arrecadar dinheiro para ajudar a promover mudanças nas políticas.

Como as empresas por trás de todas essas telas e aplicativos distrativos – as montadoras e fabricantes de smartphones – veem sua responsabilidade pelo problema e seu papel em resolvê-lo?

É difícil dizer. O Times pediu às cinco montadoras mais vendidas nos Estados Unidos – General Motors, Ford, Toyota, Stellantis e Honda – que fornecessem um executivo para falar sobre o que estão fazendo para ajudar a evitar distrações na direção. Todos recusaram, oferecendo-se para disponibilizar material escrito de relações públicas. Apple e Samsung, as duas principais fabricantes de smartphones, também recusaram pedidos de entrevista.

Quando as empresas falam sobre dirigir distraído, elas tendem a enquadrá-lo como um problema com telefones celulares. A solução deles: Integrar a mesma funcionalidade e mais em interfaces de painel e sistemas de reconhecimento de voz.

A executiva da Apple, Emily Schubert, em uma apresentação de vídeo chamativa na Internet em junho, anunciou novos recursos importantes para o sistema de infoentretenimento CarPlay da empresa. A Apple se recusou a disponibilizar Schubert ou qualquer outro executivo para uma entrevista, mas em um e-mail um porta-voz chamou o CarPlay de “a maneira mais inteligente e segura de usar o iPhone no carro”. O que o torna mais seguro e em que grau? Nenhum detalhe foi fornecido.

A empresa observou que fornece o modo Driving Focus em seus telefones, que, se ativado pelo cliente, mantém o telefone silencioso e não permite que notificações sejam recebidas. Uma pesquisa da Nationwide Insurance mostrou que 70% dos entrevistados nunca usaram esse recurso.

Um porta-voz da Honda disse por e-mail que “a maior coisa que podemos fazer para reduzir a distração é reduzir a probabilidade de um motorista olhar para o celular enquanto dirige”, colocando mais foco nos sistemas de infoentretenimento, através dos quais a empresa está fazendo “uma tentativa para minimizar a distração enquanto satisfaz a facilidade de uso do motorista e o acesso às informações desejadas.”

A Honda ofereceu poucos detalhes e recusou uma entrevista sobre o assunto. A empresa disse que está trabalhando com pesquisadores da Ohio State University na interface de infoentretenimento. Os professores envolvidos também se recusaram a fornecer detalhes, dizendo que seu trabalho para a Honda é proprietário.

Um problema em confiar em sistemas de infoentretenimento para melhorar a segurança é que eles não funcionam muito bem. “Os sistemas de infoentretenimento continuam sendo a área mais problemática” para os clientes de carros novos, escreveu a empresa de pesquisa de mercado automotivo JD Power em seu mais recente relatório de qualidade de carros novos. Os clientes reclamam de problemas frequentes com conectividade, sincronização Bluetooth, telas sensíveis ao toque e reconhecimento de voz integrado.

A capacidade de controlar recursos como ar condicionado e listas de reprodução de música por meio de comandos de voz teoricamente melhora a segurança, permitindo que os motoristas mantenham os olhos na estrada. Mas com a tecnologia ainda em andamento, os cientistas estão aprendendo que pode ser tão perigoso quanto mexer em um smartphone.

Em um artigo de 2019, a equipe de Strayer relatou que concluir tarefas usando comandos de voz demorava muito mais do que outros tipos de interação com smartphones e sistemas de infoentretenimento. O tempo extra aumentou significativamente a carga cognitiva do motorista. Acreditar que a comunicação verbal não interfere na condução mostra uma “compreensão ingênua de como a linguagem funciona”, disse Strayer. As varreduras do cérebro mostram que “a linguagem usa muito mais partes do cérebro do que a condução”.

As leis estaduais que proíbem segurar o celular ou enviar mensagens de texto ao dirigir dão a impressão de que o perigo para por aí. Mas o que a pesquisa do Apache mostrou, e décadas de pesquisas subsequentes sobre distração automobilística confirmaram, é que o problema de dirigir distraído é mais do que mera distração. O problema é pedir ao cérebro para fazer muitas coisas ao mesmo tempo. O termo técnico é sobrecarga cognitiva, que inclui distração e multitarefa e entrada sensorial de uma variedade de fontes.

Como parte de seu estudo de 2019, a equipe de Strayer reuniu dados sobre o uso de sistemas de infoentretenimento por motoristas em mais de duas dúzias de carros. Os motoristas foram equipados com sensores presos à cabeça e ao peito, e os dados sobre a atividade cardíaca e cerebral do motorista foram coletados para avaliar a distração e a carga cognitiva.

Embora alguns sistemas distraem mais do que outros, todos prejudicam a capacidade do motorista de prestar atenção com segurança à tarefa de manobrar um veículo de duas toneladas em vias públicas, segundo o estudo.

Enquanto isso, incorporar as distrações no carro tem o efeito de sancionar seu uso aos olhos dos motoristas. Thomas Goeltz, um homem de Minnesota cuja filha grávida de 22 anos, Megan, foi morta por um motorista distraído em 2016, disse que, embora as pessoas saibam que falar ou enviar mensagens de texto ao telefone enquanto dirige é perigoso, as opções oferecidas no painel de um carro oferecem uma falsa base para complacência. “As pessoas pensam que veio com o carro, deve ser seguro”, disse ele.

Em um reconhecimento de suas deficiências, a NHTSA em 2015 emitiu diretrizes sobre sistemas de infoentretenimento que recomendam que sejam projetados para que a atenção do motorista não seja distraída por mais de dois segundos em seis.

As diretrizes são voluntárias, no entanto. Strayer disse que muitas das ações testadas em sua pesquisa exigem que os motoristas tirem os olhos da estrada por 12 segundos ou mais.

Qualquer empresa que pretenda fazer algo sobre a distração do motorista deve lidar com a maioria dos motoristas americanos que se recusam a parar de rolar e passar o dedo ao volante. Por enquanto, empresas de smartphones, empresas automobilísticas, fabricantes de aplicativos, anunciantes, varejistas – praticamente todo o ecossistema de informações do consumidor – estão felizes em atender à demanda. A empresa de consultoria McKinsey projeta que as vendas de publicidade veicular, entretenimento e dados do consumidor gerarão US$ 11 bilhões em receita anual até 2030.

Até então, é concebível que os carros de consumo sejam equipados com uma versão da tecnologia de direção autônoma que está começando a ser implantada em robôs e veículos de entrega em áreas limitadas. Nesse ponto, transformar o interior de um carro em uma bolha de infoentretenimento imersiva faz todo o sentido.

O que pode ser feito nesse meio tempo? O National Transportation Safety Board pediu a proibição total do uso de dispositivos no carro – excluindo sistemas de infoentretenimento integrados – durante a condução, exceto em emergências. Pelo menos, diz o NTSB, as empresas devem restringir o uso de dispositivos pelos funcionários.

Na Europa, as montadoras em breve serão obrigadas a instalar monitores para detectar a distração do motorista para receber as melhores pontuações de segurança. Nenhum movimento desse tipo está sendo contemplado publicamente nos EUA

Os defensores da segurança dizem que as campanhas de educação não são suficientes para lidar com a enormidade do problema, mas são um componente necessário. Eles também pedem uma fiscalização mais rigorosa por parte da polícia. Acima de tudo, dizem eles, os motoristas precisam ser mais responsáveis ​​por sua própria segurança e evitar prejudicar os outros.

Sem grandes mudanças no comportamento dos motoristas e nas políticas públicas, incontáveis ​​dezenas de milhares de pessoas morrerão a cada ano, com resultados devastadores para suas famílias e amigos. Isso é parte do custo da cultura de infoentretenimento – que, até agora, os americanos estão dispostos a aceitar.