Cerveja de águas residuais visa ajudar a acabar com a seca nos EUA

SÃO FRANCISCO (AFP-Jiji) – Com seu tom dourado e leve sabor frutado, a cerveja degustada por Aaron Tartakovsky tem a mesma aparência e sabor de muitas outras.

Mas contém um ingrediente incomum: águas residuais recicladas de um arranha-céu de São Francisco.

A bebida foi produzida para aumentar a consciência pública sobre o potencial “inexplorado” das fontes de água que podem parecer desagradáveis ​​à primeira vista, numa altura em que o oeste americano enfrenta uma seca crónica exacerbada pelo aquecimento global, explica Tartakovsky.

“A cerveja uniu as pessoas basicamente desde o início da civilização humana”, disse à AFP o chefe da empresa de reciclagem Epic Cleantec.

O fabrico da bebida é um “meio incrível” para mostrar ao público em geral que “nesta era de alterações climáticas… a água reciclada é realmente uma excelente forma de garantir que as nossas comunidades estejam seguras para as gerações vindouras”.

A cerveja utiliza água proveniente de chuveiros, pias e máquinas de lavar de um prédio de apartamentos em São Francisco que contém 550 residências.

A Epic Cleantec trata as águas residuais do edifício no subsolo, devolvendo grande parte delas aos 40 andares acima para serem reutilizadas em banheiros ou no sistema de irrigação.

A lei da Califórnia proíbe o redirecionamento da água tratada para torneiras para consumo.

Mas, uma vez filtrada, a água passa de um cinza escuro e espesso a um líquido cristalino que “atenderá ou excederá os padrões federais de qualidade para beber”, disse Tartakovsky.

Para provar isso, ele se uniu a uma cervejaria para criar a Epic OneWater Brew, uma bebida inspirada nas cervejas alemãs Kolsch.

‘Sem diferença’

Epic Cleantec purifica a água em três etapas.

Em primeiro lugar, as bactérias têm como alvo os contaminantes do líquido, semelhante à forma como os micróbios do estômago humano atuam nos alimentos e bebidas que consumimos.

Em seguida, a água é filtrada através de membranas que medem apenas um milésimo do diâmetro de um fio de cabelo humano.

Finalmente é desinfetado com luz ultravioleta e cloro.

Os resultados surpreenderam Chris Garrett, chefe da cervejaria Devil’s Canyon, que produziu 7.200 latas de cerveja usando a água do prédio.

Na verdade, diz ele, as águas residuais tratadas provavelmente fornecem “uma lousa mais limpa” do que a água municipal que ele normalmente usa para fazer cerveja – e não há nenhuma mudança perceptível no sabor.

“Literalmente não há diferença, não é discernível por ninguém, incluindo pessoas que conheço que são esnobes de cerveja”, disse Garrett, que realizou degustações às cegas.

Ainda assim, a lei da Califórnia impede atualmente as duas empresas de comercializar ou vender a cerveja comercialmente.

Eles esperam que isso possa ser mudado e têm distribuído latas gratuitamente durante grandes eventos, como a recente Semana do Clima em Nova Iorque.

“Acho que o que o nosso projeto de cerveja mostrou às pessoas é que o público está muito mais preparado para a água reciclada do que imaginamos”, disse Tartakovsky, que serviu a cerveja no seu próprio casamento.

Reutilização direta

Em algumas partes dos Estados Unidos, como Scottsdale, no Arizona, as águas residuais tratadas são recicladas há muito tempo para irrigação de campos de golfe e plantações.

Em Orange County, Califórnia, a água tratada é bombeada para o solo, onde entra nos aquíferos subterrâneos antes de ser devolvida às torneiras.

Mas devido à seca crónica, as fontes de água da região estão a secar – incluindo o vital Rio Colorado, do qual milhões de americanos dependem.

As autoridades estão a explorar formas de reciclar águas residuais para reutilização direta, sem ter de as devolver primeiro ao ambiente natural.

Depois do Colorado no ano passado, a Califórnia planeia adotar novas medidas para prosseguir esta tecnologia antes do final de 2023.

Conhecida como “reutilização potável direta” (DPR), a prática tem sido utilizada há décadas em Windhoek, capital da Namíbia, nação do sudoeste africano.

Mas surgiram opositores nos Estados Unidos, apelidando o processo de “toalete-to-tap” numa tentativa de evocar repulsa, ao mesmo tempo que encobrem a tecnologia de reciclagem utilizada.

No entanto, um estudo recente da Universidade de Stanford descobriu que a água reciclada pode ser mais limpa do que grande parte da água que bebemos diariamente, graças aos esforços adicionais realizados para purificá-la.

Também oferece outras vantagens em relação a alternativas caras, como o tratamento da água do mar.

“O público muitas vezes pensa na dessalinização da água do mar como uma alternativa preferível”, disse Bill Mitch, coautor da pesquisa.

“Mas, além de precisar estar perto da costa… também consome muito mais energia para limpar a água do mar do que as águas residuais municipais, e é cerca de duas vezes mais caro.”

Mitch, professor de engenharia civil e ambiental, espera que iniciativas como a da Epic Cleantec possam ajudar a mudar atitudes.

Nos últimos anos, outras cervejas que utilizam águas residuais foram produzidas no Arizona e em Idaho.

“Qualquer uma destas acções certamente ajuda a quebrar a impressão pública de ‘toalete-to-tap’” disse ele.