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Ao ensinar história política britânica, costumo enfatizar dois pontos. Primeiro, o Partido Conservador Britânico tem sido um dos partidos mais bem-sucedidos na busca por cargos na história eleitoral. Segundo, o Partido Trabalhista Britânico luta arduamente para obter poder. Ambos destacam a natureza avassaladora dessa vitória esmagadora do Partido Trabalhista de Keir Starmer.
O Partido Trabalhista exerceu poder por apenas 33 dos seus 124 anos nesta Terra. O partido geralmente achou a experiência arrepiante. É certo que fará isso novamente: sua enorme maioria não é acompanhada por uma enorme parcela de votos e dependeu de um colapso conservador e da lógica brutal do primeiro a passar o posto. O partido parlamentar Trabalhista representará assentos com demografias extremamente diferentes – e enfrentará forte pressão da direita e da esquerda.
O historiador Ben Jackson identificou recentemente “restrições” persistentes e poderosas que tornaram a governação difícil para todos os governos trabalhistas na história – incluindo as circunstâncias econômicas e os contextos geopolíticos em que cada um chegou ao poder.
Como Starmer se torna o sétimo primeiro-ministro trabalhista, ele deve dar atenção aos desafios de seus antecessores – e suas tentativas de superá-los. Três se destacam.
1. Encontre um equilíbrio entre a grande visão e a necessidade imediata
O primeiro perigo a ser enfrentado é o potencial choque entre as ambições estratégicas do governo e os interesses de curto prazo dos eleitores. Como um partido socialista democrático, o Partido Trabalhista frequentemente promete uma reforma transformadora. “A nação precisa de uma tremenda reforma” por meio de “políticas drásticas”, declarou seu manifesto de 1945. “Uma mudança irreversível no equilíbrio de poder e riqueza em favor dos trabalhadores”, prometeu o equivalente de fevereiro de 1974.
Mas os eleitores retornarão às urnas em cinco curtos anos, no máximo. Então, um governo trabalhista deve ter cuidado para não sacrificar suas necessidades imediatas ao focar apenas na visão de longo prazo.
O governo liderado por Clement Attlee após sua vitória esmagadora contra Winston Churchill em 1945 era famoso por nacionalizar serviços públicos essenciais e criar o NHS. No entanto, para alcançar essas transformações, instituiu um sistema de bem-estar social austero no curto prazo que contribuiu para a pobreza do pós-guerra. Também racionou o pão — uma medida que nem mesmo foi tomada durante a guerra total. A historiadora Ina Zweiniger-Bargielowska atribui a expulsão do Partido Trabalhista em 1951 — apesar de vencer o voto popular — à recepção tóxica de sua austeridade entre os eleitores (especialmente mulheres) em cadeiras indecisas.
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Alguém pode responder dizendo que o Partido Trabalhista deveria moderar suas ambições. O manifesto eleitoral de Starmer foi um documento tímido, especialmente sobre gastos públicos. No entanto, ele ainda prometeu “dobrar a energia eólica onshore, triplicar a energia solar e quadruplicar a energia eólica offshore até 2030”, construir 1,5 milhão de casas e reconstruir um NHS em colapso em uma sociedade envelhecida. Para atingir essas missões louváveis, o novo governo trabalhista pode se ver priorizando – e fazendo inimigos entre as pessoas que o votaram para o poder.
Nem as estratégias cautelosas são imunes à pressão dos eleitores. Quando os governos trabalhistas deliberadamente restringiram os gastos, como no final dos anos 1960 ou durante o primeiro governo de Tony Blair, eles foram expulsos do cargo ou se viram mudando de tática para evitar o descontentamento dos eleitores.
2. Gerir os sindicatos com cuidado
Os governos trabalhistas devem tomar extremo cuidado com seu relacionamento com os sindicatos. Os sindicatos provavelmente ainda são uma base de apoio mais resiliente para o Partido Trabalhista do que para as empresas, apesar de estarem enfraquecidos desde a década de 1970.
O Labour originou-se dos sindicatos e ainda se beneficia de seu financiamento e capacidade organizacional. Os sindicatos frequentemente simpatizam com as políticas trabalhistas. No entanto, a estratégia de um governo ainda pode entrar em conflito com as principais prioridades sindicais: salários mais altos e melhores condições para seus membros.
A história trabalhista está cheia de tais conflitos, incluindo o inverno do descontentamento. Resmungando sombriamente sobre a infiltração comunista, o primeiro-ministro trabalhista Harold Wilson até declarou estado de emergência por causa de uma disputa de 1966 com marinheiros, preocupado que sua ação industrial pudesse desencadear instabilidade econômica. Críticos marxistas como David Coates disseram mais tarde que o Partido Trabalhista havia implantado o estado contra sua “base de classe trabalhadora”.
O crescimento econômico, se vier, aliviaria essas tensões. Mas o Partido Trabalhista não deveria contar com isso. Mesmo em condições econômicas benignas, o Partido Trabalhista de Blair teve que assinar o acordo de Warwick de 2004 para garantir o apoio sindical. Ele moderou algumas das principais agendas de Blair, como o uso de iniciativas de financiamento privado e serviços privados no setor público.
Starmer prometeu fortalecer a “voz coletiva dos trabalhadores” por meio da reforma pró-sindical, mas seus planos para a transição para zero líquido deixam os sindicatos que representam os trabalhadores do petróleo e gás nervosos e ele continua ambíguo sobre o pagamento no setor público altamente sindicalizado. Gerenciar as relações sindicais será essencial para o sucesso de seus planos.
3. A política externa pode destruir seu partido
Os governos trabalhistas lutam para permanecer unidos na política externa. O Partido Trabalhista tem sido influenciado por movimentos pacifistas, internacionalistas e humanitários. Mas os governos trabalhistas tiveram que governar, primeiro, um império, depois uma potência nuclear atlantista. As tensões eram inevitáveis.
Quase todos os governos trabalhistas se dividem sobre sua agenda estrangeira. Há sucessos, como o papel de Ramsay MacDonald no plano Dawes para reparações alemãs após a primeira guerra mundial. No entanto, Aneurin Bevan e Harold Wilson, respectivamente o fundador do NHS e o futuro primeiro-ministro trabalhista, renunciaram amargamente ao gabinete de Attlee sobre a introdução de taxas de prescrição do NHS para financiar o rearmamento para a guerra da Coreia. A subsequente guerra de facções paralisou o Partido Trabalhista pelo resto da década de 1950.
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Como observa a historiadora Rhiannon Vickers, uma vez que ele era primeiro-ministro, Wilson conseguiu, impressionantemente, andar na corda bamba na guerra do Vietnã, oferecendo aos seus aliados americanos apoio moral, mas não militar. Mas ele ainda dividiu seu partido e provocou protestos nas ruas. E a guerra do Iraque de 2003 não apenas provocou renúncias do gabinete e protestos em massa contra o governo de Blair na época, mas, em retrospecto, lançou uma sombra sobre seu mandato como primeiro-ministro.
O governo de Starmer enfrenta um cenário geopolítico sombrio, que colocará mais demandas em seus recursos políticos e (crucialmente) financeiros. Seu partido também está dividido sobre a catástrofe de Gaza e a extensão em que um governo trabalhista deve liderar aliados ocidentais na criação de um estado palestino. Isso já custou politicamente ao Partido Trabalhista, com vários independentes pró-Gaza ganhando assentos ou cortando maiorias trabalhistas. Manifestantes mobilizados continuarão a pressionar Starmer.
O governo de Starmer encontrará pelo menos algumas dessas armadilhas. No entanto, como os sucessos passados dos governos trabalhistas atestam, elas são superáveis. A chave é ser estratégico o suficiente para antecipar tais perigos e ágil o suficiente para responder a eles de forma eficaz.
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