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O aumento dos preços da energia está pressionando residências e empresas em todo o Reino Unido e na Europa, levando os líderes a implementar medidas de apoio, como a Garantia de Preço de Energia do Reino Unido. No entanto, muitas vezes não está claro para o consumidor quanto ele está gastando em energia. Para aqueles que não usam medidores de pré-pagamento, não há taxa direta cada vez que uma luz é acesa ou uma xícara de chá é feita.
As contas de energia também tendem a ser pagas em valores médios mensais distribuídos ao longo de um ano. Isso protege as famílias dos aumentos de preços no inverno, quando o uso de energia aumenta. Mas também significa que o valor que as famílias pagam pela energia não está diretamente relacionado ao seu consumo diário ou mensal de energia. Isso separa as famílias do uso de energia e das contas que pagam.
Medidores de eletricidade inteligentes podem mudar a forma como as famílias usam a energia. Eles rastreiam o uso de energia de uma residência e expressam o custo em um display doméstico.
Existem agora 25,6 milhões de medidores inteligentes instalados em residências e empresas em todo o Reino Unido. Embora o número de instalações varie, um milhão de medidores inteligentes adicionais são instalados em média a cada ano.
O governo do Reino Unido acredita que os medidores inteligentes podem reduzir as contas de energia domésticas em 2 a 3%, em média, com base em testes de seu programa nacional de implantação de medidores inteligentes. Mas a pesquisa adverte contra os benefícios dos medidores inteligentes para as residências.
Medidores não tão inteligentes
Um medidor inteligente pode revelar qual dos eletrodomésticos de uma casa consome mais energia. Seus proponentes argumentam que eles apóiam a mudança de comportamento e incitam a disciplina sobre o uso de energia ao aumentar a consciência energética doméstica. Mas a eficácia de um medidor inteligente depende da decisão do indivíduo de não consumir ou desperdiçar energia.
A pesquisa da minha coautoria encontrou evidências de que existem lacunas na compreensão dos domicílios do Reino Unido sobre seu uso de energia. Em outras palavras, muitos domicílios exibem o que chamamos de baixo nível de “alfabetização energética”.
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Os sistemas de controle de aquecimento podem ser complexos, muitas vezes envolvendo temporizadores e controles de zona que regulam a temperatura em diferentes salas. Descobrimos que era comum as pessoas entenderem mal esses sistemas.
Alguns dos agregados familiares entrevistados admitiram que não sabiam como funcionava a sua caldeira ou como ajustar os seus controlos. Outros mantinham o aquecimento ligado continuamente e simplesmente ligavam e desligavam a caldeira na parede. Isso pode levar ao superaquecimento ou subaquecimento de partes de uma casa, resultando em desperdício de energia. Portanto, é provável que aqueles que respondem às solicitações oferecidas pelos medidores inteligentes já sejam usuários conscientes de energia.
No entanto, o afastamento dos controles físicos de aquecimento pode agravar o problema. Nem todas as pessoas poderão e estarão dispostas a se envolver com medidores inteligentes. Embora haja uma falta de pesquisa sobre a extensão da alfabetização energética em diferentes grupos sociais no Reino Unido, a exclusão digital pode deixar algumas famílias ainda incapazes de controlar seu próprio aquecimento.
Compreender as contas de combustível também faz parte da alfabetização energética. A pesquisa mostra que muitas famílias têm uma compreensão limitada de suas contas de energia. Em uma pesquisa de 2021, apenas 46,6% dos 2.520 adultos pagadores de contas do Reino Unido questionados foram capazes de identificar as definições corretas de seis termos comumente usados em suas contas de energia. Sem orientação, muitos domicílios não conseguirão usar as informações fornecidas por seu medidor inteligente de maneira eficaz.
Em vez disso, os fornecedores de energia acumulam benefícios consideráveis com os medidores inteligentes. Um medidor inteligente fornece informações sobre o uso de energia de uma casa para fornecedores remotamente e reduz a necessidade de leituras rotineiras do medidor de porta em porta.
Encontrar um lugar para medidores inteligentes
Os contadores inteligentes podem revelar-se valiosos para os agregados familiares com tarifas de combustível variáveis, em que o preço unitário da energia que pagam varia ao critério do seu fornecedor de energia. O custo da energia aumenta durante as horas em que a demanda de energia é maior e cai durante os períodos de menor consumo total de energia.
Se os medidores inteligentes forem capazes de transmitir os preços unitários de energia instantâneos e futuros, os consumidores podem mudar as atividades intensivas em energia, como lavar roupas, para períodos mais baratos, incluindo a noite. A National Grid está testando um esquema que compensará os fornecedores de energia por oferecer às famílias descontos em suas contas de eletricidade por reduzirem o uso de energia durante os horários de pico. O esquema aplica-se a habitações com contadores inteligentes, que recebem um alerta 24 horas antes da sessão de testes.
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A energia também pode ser armazenada em baterias domésticas e em carros elétricos. As tarifas variáveis permitiriam que fossem recarregadas quando a energia é barata e usadas durante os períodos de pico de consumo de energia. Os testes iniciais conduzidos pela empresa de energia renovável Octopus Energy revelaram que o carregamento de baterias usando energia de preço variável pode economizar até £ 580 por ano para as famílias.
Isso também aceleraria a transição para o aquecimento doméstico eletrificado. Se residências suficientes usarem energia com preço variável para recarregar baterias de armazenamento e usá-las para satisfazer sua demanda de energia de pico, a necessidade de fontes de energia de backup para reforçar a geração de eletricidade durante períodos de alta demanda é reduzida.
Medidores inteligentes podem ser ineficazes em encorajar uma maior consciência energética. Mas, no futuro, eles podem permitir que as famílias aproveitem uma rede de energia flexível construída em torno de preços variáveis e armazenamento de energia. Mas, dada a atual crise de energia, há oportunidades limitadas para mudar as tarifas de energia. Quando a situação mudar no futuro, é provável que os medidores inteligentes desempenhem um papel maior no consumo doméstico de energia.
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