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Experimentar traumas na infância pode levar um indivíduo a se voluntariar, doar dinheiro ou entrar em contato com seus representantes eleitos sobre questões ambientais mais tarde na vida, de acordo com uma pesquisa recente publicada em Relatórios Científicos.
O estudo da Universidade CU Boulder e Loyola é um dos primeiros nos Estados Unidos a associar traumas na infância e envolvimento ambiental público e cívico na idade adulta. Também descobriu que, além das pessoas que sofreram traumas na infância, aqueles que viajaram e tiveram experiências na natureza quando crianças também eram mais propensos a relatar o envolvimento em “comportamento verde” privado quando adultos, como reciclar, dirigir ou voar menos e tomar banhos mais curtos.
“Decidimos explorar as razões ou motivações pelas quais alguém se envolveria com o meio ambiente ou não, e vivenciar traumas na infância surgiu como um motivador realmente poderoso”, disse a principal autora Urooj Raja, que obteve seu doutorado em estudos ambientais na CU Boulder em 2021.
Como parte do trabalho de doutorado de Raja, os pesquisadores conduziram uma pesquisa em 2020 usando uma amostra nacionalmente representativa de cerca de 450 adultos americanos para examinar dois tipos de engajamento ambiental. O engajamento público e cívico foi medido em horas por mês dedicadas a uma causa de proteção ambiental, como escrever cartas para autoridades eleitas ou doar tempo e recursos para uma organização. O comportamento privado e verde foi definido como ações autorrelatadas adotadas por indivíduos ou famílias para reduzir seu impacto ambiental.
Pesquisas anteriores mostraram que as pessoas que vivenciam desastres naturais quando crianças são mais propensas a se envolver em causas ambientais, mas essas novas descobertas mostram que qualquer tipo de trauma na infância está associado a um maior interesse no envolvimento em ambientes privados e públicos quando adultos. Isso indica que pode haver algo sobre uma experiência negativa formativa que leva os indivíduos a se envolverem em um nível público ou político com questões ambientais, em vez de apenas praticar um comportamento verde.
“Isso sugere que poderia haver outra maneira de olhar para o trauma”, disse Raja, agora professor assistente na Escola de Comunicação da Universidade Loyola de Chicago.
Embora os pesquisadores não possam dizer exatamente por que vivenciar eventos traumáticos no início da vida aumenta a probabilidade de se envolver publicamente em questões ambientais, eles observam que pesquisas anteriores associaram trauma a um forte senso de empatia e empatia a comportamento verde.
Também pode ser parcialmente um mecanismo de enfrentamento, para tentar impedir que coisas ruins aconteçam a outras pessoas ou seres vivos, disse Raja.
Impulsionadores do engajamento ambiental
A pesquisa nessa área frequentemente examina o desengajamento – as razões pelas quais as pessoas não agem em questões ambientais prementes. A equipe de Raja queria saber: O que leva aqueles que Faz se empenhar?
Primeiro, Raja entrevistou 33 pessoas altamente engajadas em questões ambientais. Ela descobriu que muitos haviam passado por algum tipo de trauma na infância.
“Isso surgiu como uma peça muito poderosa do motivo pelo qual as pessoas queriam e se envolveram com o trabalho ambiental”, disse Raja.
Em segundo lugar, eles coletaram dados de pesquisa de cerca de 450 adultos americanos que relataram ter passado cinco horas ou mais no último mês trabalhando em questões ambientais. Eles responderam a uma série de perguntas sobre si mesmos, incluindo seu envolvimento cívico atual e comportamento ecológico, experiências formativas da infância (jardinagem, nadar em um lago ou fazer uma caminhada na floresta pela primeira vez) e experiências traumáticas na infância (viver em pobreza ou passar fome, não ter um ambiente doméstico seguro, perder um dos pais ou irmão, lidar com problemas de saúde ou sofrer assédio sexual, agressão ou bullying).
Os dados revelaram que as experiências da infância na natureza, viagens e traumas foram preditores de comportamento privado e verde mais tarde na vida. No entanto, apenas o trauma da infância também foi significativamente associado ao engajamento público e cívico. O trauma também teve o maior impacto na previsão do comportamento verde, em comparação com outras experiências de vida formativas.
Estudos em décadas passadas – incluindo o trabalho de Louise Chawla, professora emérita do Programa de Design Ambiental – encontraram uma forte ligação entre viagens na infância e experiências na natureza e atitudes e comportamentos pró-ambientais mais tarde na vida. A nova pesquisa confirma que esses tipos de experiências na infância ainda predizem o comportamento ecológico dos adultos de hoje.
“Este é outro ponto de dados que apóia o valor de criar oportunidades para as pessoas se conectarem com a natureza e a importância dessas experiências para cultivar uma sociedade que protege os recursos naturais dos quais todos dependemos”, disse Amanda Carrico, coautora de o novo estudo e professor associado do Departamento de Estudos Ambientais da CU Boulder.
Necessidade de mais recursos e suporte
Carrico, que tem formação em psicologia ambiental e ministra cursos sobre mudanças climáticas, percebeu que muitos estudantes e profissionais da área lutam não apenas com o peso de seu trabalho, mas também com as experiências que podem tê-lo levado a ele.
“É emocionalmente intenso e desgastante”, disse Carrico, lembrando que aqueles que trabalham na mitigação das mudanças climáticas também costumam fazer parte de comunidades diretamente afetadas por seus impactos crescentes. “Você está falando sobre uma comunidade de pessoas que parecem estar carregando outros tipos de fardos emocionalmente complexos.”
Os autores dizem que as descobertas apenas enfatizam ainda mais a necessidade de as pessoas envolvidas em trabalhos ambientais públicos ou cívicos terem acesso a recursos e apoio.
“As pessoas, em suas próprias palavras, disseram que precisamos de melhores recursos”, disse Raja. “Fazer a ligação entre as experiências adversas da infância e a necessidade de mais recursos para as pessoas que fazem esse tipo de trabalho é um primeiro passo importante para que isso aconteça”.
Este trabalho foi financiado pelo National Science Foundation Graduate Research Fellowship Program, a Graduate School of Arts and Science, o Center to Advance Research and Training in the Social Sciences, e o Department of Environmental Studies. A publicação deste artigo foi financiada pelo Fundo de Acesso Aberto das Bibliotecas de Boulder da Universidade do Colorado.
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