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Cientistas no Japão revelaram um composto químico que pode ser usado para o tratamento de várias doenças autoimunes, como esclerose múltipla e artrite reumatóide. Essas doenças ocorrem quando a resposta imunológica do corpo fica tensa. O sistema imunológico, que normalmente ataca patógenos e infecções, ataca células e tecidos saudáveis. Para os milhões de pessoas que sofrem de doenças autoimunes em todo o mundo, o resultado pode ser debilitante – a artrite reumatóide causa dor excessiva nas articulações, enquanto a esclerose múltipla pode incapacitar o funcionamento do cérebro e da medula espinhal.
“A chave para o desenvolvimento de doenças autoimunes e, portanto, a maneira de inibir esse desenvolvimento, está em nossas células, mas o mecanismo subjacente sempre foi obscuro”, afirmou o Prof. Hiroki Ishikawa, que lidera a Unidade de Sinais Imunes do Instituto de Okinawa. de Ciência e Tecnologia (OIST). “Agora, nossa pesquisa recente lançou luz sobre um composto que poderia suprimir o desenvolvimento dessas doenças.”
O Prof. Ishikawa continuou explicando que esta pesquisa, publicada na Relatórios de Célulaspoderia levar ao desenvolvimento de tratamentos para doenças autoimunes.
A pesquisa se concentrou nas células T helper 17, ou células Th17. As células Th17 são um tipo de célula T – um grupo de células, que formam as principais partes do sistema imunológico. Essas células, que existem em grande número em nossos intestinos, evoluíram para nos ajudar a combater patógenos invasivos, mas, às vezes, são superativadas e confundem tecidos normais e saudáveis com patógenos, resultando em autoimunidade. A geração de células Th17 requer glicólise, um processo metabólico no qual a glicose é quebrada e convertida em energia para atender às necessidades metabólicas das células. A glicólise é essencial para o crescimento não apenas das células Th17, mas também de uma variedade de células em nosso corpo.
“O que é interessante nessa glicólise excessiva parece suprimir a atividade das células Th17”, afirmou o primeiro autor, Sr. Tsung-Yen Huang, candidato a doutorado na Unidade de Sinais Imunes. “Então, levantamos a hipótese de que as moléculas produzidas durante a glicólise podem inibir as células.”
Digite fosfoenolpiruvato, ou PEP para abreviar. Este composto químico é um metabólito produzido quando a glicose é convertida em energia. Por fazer parte de um processo tão importante, a PEP é gerada todos os dias em nossos corpos. Os pesquisadores descobriram que o tratamento com PEP pode inibir a maturação das células TH17, levando à resolução da resposta inflamatória.
O Sr. Huang explicou como este foi, a princípio, um resultado confuso, pois ia contra todas as outras pesquisas sobre o assunto, mas ele decidiu perseverar e examinar mais de perto o que poderia estar ocorrendo.
A pesquisa os levou a uma proteína chamada JunB, essencial para a maturação das células Th17. JunB promove a maturação Th17 ligando-se a um conjunto de genes específicos. Os pesquisadores descobriram que o tratamento com PEP inibe a geração de células Th17 bloqueando a atividade JunB.
Armados com esse conhecimento, os pesquisadores passaram a tratar camundongos com neuroinflamação causada por autoimunidade com PEP. Esta doença é muito semelhante à esclerose múltipla e estes ratos mostraram sinais positivos de recuperação. Os cientistas já registraram uma patente para continuar com esta pesquisa.
“Nossos resultados mostram o potencial clínico da PEP”, explicou o Sr. Huang. “Mas primeiro precisamos aumentar sua eficiência.”
No passado, os pesquisadores interessados em desenvolver um tratamento para doenças autoimunes, muitas vezes procuravam inibir a glicólise e, portanto, as células Th17. Mas a glicólise é essencial para vários tipos de células no corpo e inibi-la pode ter efeitos colaterais significativos. A PEP tem potencial para ser usada como tratamento sem resultar em tais efeitos colaterais.
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